“他们请你去的？”
“是。”朱由桢低下头，“臣的军队里，有人被天道盟收买了。他们趁着臣巡视边境的时候，把臣引到了蛮荒地带里，然后臣就被抓了。臣被关在总坛里，关了整整一个月。”
秦夜的心跳得很快。他强迫自己冷静下来。
“他们在总坛里对你做了什么？”
“没做什么。”朱由桢抬起头，眼睛里有一种奇怪的光，“他们只是让臣见了一个人。”
“谁？”
“天道盟的最高首领。”朱由桢的声音压得很低很低，低到秦夜几乎要凑过去才能听见，“那个人——不是男人。是个女人。”
秦夜的手指猛地收紧了。
女人。
天道盟的最高首领，是个女人。
“她多大年纪？长什么样？”
“臣不知道她多大年纪。她戴着面纱，只露出一双眼睛。那双眼睛——很年轻，可又很老。臣说不上来。就是那种你看了一眼，就再也忘不掉的眼睛。”
“她跟你说了什么？”
朱由桢沉默了很久。
久到凉亭外面的蝉都叫累了，声音渐渐低了下去。
“她说——她不是大乾的人。她说她的祖先，是大乾的敌人。她说天道盟存在的目的，就是要把大乾从这个世上抹掉。”
“为什么？”秦夜的声音很冷，“她的祖先是谁？大乾灭了她的国？杀了她的人？”
“她没有说。”朱由桢摇了摇头，“她只说了一句话——‘你回去告诉你的皇帝，这片土地上欠的血债，迟早要还。’”
秦夜站在凉亭里，半天没有说话。
欠的血债。
这个词像一把刀，狠狠地扎进了他的心里。
大乾开国上百年，打过多少仗，灭过多少国，杀过多少人，他数不清。那些被灭掉的国度里，有没有一个女人，或者一个男人的后代，逃到了蛮荒地带里，建了一个组织，等着复仇？
他不知道。可他忽然明白了一件事——乌先生为什么不是北边的人。因为天道盟的根，不在北边，在南边。在比西南更远的地方，在大乾的疆域之外，在一个他已经不知道该如何去寻找的地方。
“靖南王，那个女人的名字，她有没有告诉你？”
朱由桢摇了摇头。
“她没有说名字。她只说了两个字。”
“什么字？”
“还债。”
“还债？”
秦夜把这两个字在嘴里咀嚼了一遍，像含着一颗苦药。
朱由桢点了点头。“她就说了这两个字。然后让人把臣送了回去。从那以后，臣的军队里就时不时出现一些不该出现的东西——火铳、火药、来历不明的银子。臣知道是天道盟的人在渗透，可臣管不住。臣手底下的人，已经被他们收买了大半。”
“你为什么不早告诉朕？”
朱由桢苦笑了一声。“陛下，臣怎么告诉您？臣说臣被天道盟抓了，关了整整一个月，见了他们的女首领，然后被放了回来——陛下信吗？朝堂上那些人信吗？他们只会说臣通敌叛国，说臣跟天道盟勾结，说臣的靖南王爵位该撤了。”