他走下马车，脚步顿了顿，才迈上石阶。
府门吱呀一声打开。
厅里已经摆好了晚饭。
见顾铭进来，众人纷纷抬头。
苏婉晴站起身，脸上带着关切：
“今日怎么又这么晚？”
她如今身子渐重，行动已有些不便。
顾铭走到她身边，扶她坐下：
“去了趟新丘县，出了点事。”
他在主位坐下，朱儿端上热巾。
他接过，擦了擦脸。
秦明月放下筷子，看向他：
“出什么事了？”
她的声音很轻，但眼神锐利。
顾铭放下热巾，拿起筷子。
“有人聚众抗税。”他夹了一筷青菜，放进碗里，“冒充农民，围了县衙。”
厅内安静了一瞬。
阿音瞪大眼睛：
“抗税？他们……他们怎么敢？”
柳惊鹊皱眉，齐棠抬起头，冰蓝的瞳孔里闪过冷色。
陈云裳低下头，小口吃着饭。
李裹儿捧着茶盏的手，微微收紧。
“后来呢？”秦明月问。
“查清楚了。”顾铭声音平静，“是当地一个乡绅指使的，家里有两千亩地，不想多交税。”
他说得轻描淡写，但众人都听出了其中的凶险。
聚众抗税，围堵县衙。
这已不是寻常纠纷，而是公然对抗朝廷。
苏婉晴握住他的手。
她的手很软，带着暖意。
“你没事吧？”
“没事。”顾铭笑了笑，“当场抓了主谋，斩了。”
他说得平淡，厅内却骤然一静。
斩了。
两个字，重若千钧。
李裹儿指尖颤了颤。
她抬起头，看向顾铭。
他正低头吃饭，侧脸线条平静，看不出半点波澜。
仿佛方才说的不是杀人，只是处理了一桩寻常公务。
可李裹儿知道，没那么简单。
聚众抗税，斩首示众。
这是立威，也是震慑。
但立威的同时，也将自己推到了风口浪尖。
她想起韩举人昨夜密室中的话。
“顾铭此举，看似雷霆手段，实则激化矛盾。那些乡绅现在怕了，但怕过之后，就是恨。他会成为众矢之的。”
当时她没说话。
此刻看着顾铭平静的侧脸，心中却涌起一股复杂的情绪。
有担忧，也有一丝……敬意。
至少他敢做。
敢为百姓，得罪那么多人。
“斩得好。”
齐棠忽然开口。
她声音清冷，带着北地人特有的直率。
“那种人，留着也是祸害。”
顾铭看向她，笑了笑。
“话是这么说，但后续会有麻烦。”
他顿了顿，看向众人。
“一条鞭法，触动的利益太大。今日是新丘县，明日可能就是其他地方。”
众人点头。
秦明月轻声说：
“你自己要小心。”
“我知道。”
顾铭继续吃饭。
厅内安静下来，只有碗筷轻碰的声响。
李裹儿低下头，小口扒着饭。
米粒在口中，却尝不出味道。
她想起马老粗糙的手，想起孙老哽咽的声音。
想起那句——“如果官府能做到，我们为什么还要做？”
如果顾铭真能让百姓过上好日子。
红莲教，还有存在的必要吗？
这个念头像藤蔓，在她心中疯狂生长。