阿音似懂非懂，低下头扒饭，眼泪却掉进了碗里。
柳惊鹊默默给她夹了一筷子菜。
齐棠坐在一旁，始终没说话。
饭后，顾铭回到书房。
他点亮烛火，在书案后坐下。
案上摆着一份刚送来的邸报。
上面写着陛下今日下旨，擢升数名官员，其中便有他的名字。
从五品，紫金鱼袋。
他看了两眼，便将邸报推到一旁。
提笔铺纸，开始写承元大典的编纂提纲。
烛光摇曳，映着他沉静的侧脸。
笔尖在纸上沙沙移动，字迹工整有力。
窗外，秋虫低鸣。
夜色渐深，皇宫深处。
赵延躺在龙榻上，闭目养神。
陈恩跪在榻边，为他轻轻按揉太阳穴。
“陛下，立储的旨意已经发下去了。”
“嗯。”
赵延应了一声，没有睁眼。
“三位皇子那边……可要叫过来谈谈？”
“不必。”
赵延淡淡道。
陈恩不敢再多言，手下动作放得更轻。
殿内烛火通明，却驱不散那股沉沉的暮气。
赵延忽然开口：
“陈恩。”
“奴才在。”
“你说，朕这几个儿子，谁最适合坐这个位子？”
陈恩手一颤，慌忙伏地：
“陛下，此等大事，奴才岂敢妄议……”
赵延笑了笑，笑声里带着倦意：
“罢了，不问你了。”
他睁开眼，望着绣满龙纹的帐顶。
眼神空茫，像是在看很远的地方：
“朕这一生，平北蛮，定南疆，整吏治，修漕运……该做的，都做了。”
“如今，也到了该放手的时候。”
陈恩鼻尖一酸，低声道：
“陛下龙体康健，何必说这些……”
“康健？”
赵延摇了摇头。
“朕自己的身体，自己清楚。”
他沉默了一会儿，缓缓道。
“这江山，终究要交到下一代手里。只盼他们……能守得住。”
话音落下，殿内重归寂静。
唯有更漏点滴，一声声，敲在寂静的深夜里。
子时。
大慈寺后山，桃林深处。
李裹儿站在木屋前，身后已聚集了七十余人。
比白日多了些，都是闻讯赶来的教众。
她清点人数，确认无误。
“都到齐了？”
“齐了。”
马老低声应道。
李裹儿点头，从怀中取出一张简陋的舆图，就着月光展开。
“我们从这里往北，绕过官道，穿小径进山。头三天路程最险，务必跟紧。”
众人屏息听着。
“路上若遇巡夜官兵，不要慌乱，听我号令行事。”
她收起舆图，目光扫过一张张紧张的面孔。
“我知道你们怕。但怕没用。”
“想活命，就得往前走。”
她转身，指向北方黑暗中的山影。
“跟我走。”
话音落下，她当先迈步。
身影没入夜色，坚定，决绝。
七十余人紧随其后，脚步声窸窣，很快消失在密林深处。
月光透过枝叶，洒下斑驳的光影。
照亮了他们前行的路。
也照亮了这个寻常又不寻常的秋夜。
京城在身后渐渐远去。
灯火渐稀，人声渐杳。
李裹儿回头望了一眼。
城池的轮廓已模糊不清，隐在沉沉的夜色里。
像一场梦。
一场她曾经活过，又亲手斩断的梦。