“送你个见面礼。”他把魇食往巴刀鱼怀里一扔，“三天后，城西废弃火车站，我请你吃饭。记得带上你的厨艺，让我看看，上古厨神的传人，到底有几分本事。”
说完，他转身离去，消失在黑暗中。
巴刀鱼站在原地，看着手里的魇食，浑身冰凉。
那块魇食在他掌心微微颤动，仿佛活物的心跳。他用力一握，玄力涌动，将魇食震成齑粉。
但饕餮的话，还在耳边回荡。
三天后。
城西废弃火车站。
他要去吗？
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第二天一早，巴刀鱼把昨晚的事告诉了黄片姜。
黄片姜沉默了很久，最后说了一句话：“去。”
巴刀鱼一愣：“师父？”
“他既然找上门来，躲是躲不掉的。”黄片姜靠在病床上，目光炯炯，“而且，这是个机会。”
“什么机会？”
“摸清他的底细。”黄片姜道，“饕餮这个人，最大的弱点就是自负。他敢单独见你，就是吃定你不敢去。但你要是去了，反而会打乱他的节奏。”
巴刀鱼想了想，问：“那我该怎么做？”
黄片姜看着他，缓缓道：“他说请你吃饭，你就真去吃饭。做你最拿手的菜，让他尝尝，什么叫真正的厨道。”
巴刀鱼深吸一口气，点了点头。
三天的时间，转瞬即逝。
这三天里，巴刀鱼把自己关在训练场，疯狂练习。溯源汤已经掌握了，他就练别的——增味汤、凝神羹、破障糕，凡是二阶玄厨能学的，他一样不落。累了就打个盹，饿了就啃几口干粮，三天三夜，几乎没合眼。
第三天傍晚，他换上一身干净的厨师服，背上自己的刀具，出了门。
城西废弃火车站，在江城的最边缘，已经荒废了二十年。铁轨锈迹斑斑，站台杂草丛生，候车室的玻璃碎了大半，风吹过时呜呜作响。
巴刀鱼走进候车室时，里面已经有人了。
饕餮坐在一张破旧的长椅上，面前摆着一张临时搭起来的桌子，桌上放着几样食材——一块肉，一条鱼，几把蔬菜，还有一些看不出是什么的东西。
“来了？”饕餮站起身，笑容满面，“我就知道你会来。坐。”
巴刀鱼在他对面坐下，看着桌上的食材。
“这些都是给你的。”饕餮道，“用它们做一道菜，让我尝尝。如果好吃，我放你走。如果不好吃——”
他顿了顿，笑容变得危险起来：“你就留下来，当我的下一道菜。”
巴刀鱼没有被他吓到，只是平静地问：“有什么限制？”
“没有。”饕餮摊手，“时间、手法、调味，全由你定。我只吃结果。”
巴刀鱼点点头，站起身，走到桌前。他拿起那块肉，闻了闻，又看了看那条鱼，摸了摸那几把蔬菜。然后他闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开眼时，他的目光已经变了。
那是属于厨师的专注。
他开始动手。
刀光闪过，肉被切成薄片，薄如蝉翼，透光可见。鱼被剔骨去刺，鱼肉片成蝴蝶状，整齐码放。蔬菜被切成细丝，长短一致，粗细均匀。所有动作行云流水，一气呵成。
饕餮坐在一旁，看着他的动作，眼中闪过一丝惊讶。
这年轻人的刀工，比他想象的要好得多。
巴刀鱼生起火，架上锅。他没有用任何复杂的调料，只是简单的油盐酱醋。但他每一勺下去，都精准无比，分毫不差。
火候到了，他开始下菜。先炒肉，再下鱼，最后放蔬菜。翻炒、颠锅、调味，每一个动作都透着一种说不出的韵律。
十分钟后，一道菜出锅。
装盘，上桌。
饕餮低头看去，瞳孔微微收缩。
那盘菜很简单，就是普通的家常小炒——肉片、鱼片、蔬菜丝，混在一起炒。但它散发出来的香气，却让他这个以吃为名的魇将，都忍不住咽了咽口水。
他拿起筷子，夹起一片肉，放进嘴里。
咀嚼。
然后，他愣住了。
那味道，不是鲜美，不是香醇，而是一种他从未体验过的感觉——温暖。
像小时候，母亲在厨房忙碌的背影；像冬天，一家人围坐在火炉边的笑声；像远行归来，推开家门时扑面而来的熟悉气息。
那是他成为魇将之后，早已遗忘的东西。
饕餮放下筷子，看着巴刀鱼，目光复杂。
“你赢了。”
巴刀鱼没有高兴，只是平静地问：“我可以走了？”
饕餮点点头，忽然问：“这道菜，叫什么名字？”
巴刀鱼想了想，缓缓道：“家常。”
饕餮沉默良久，忽然笑了。
“有意思。”他站起身，向门口走去。走到门口时，他忽然回头，“巴刀鱼，下次见面，我不会再手下留情了。但今天这一顿，我吃得很好。谢谢。”
他的身影消失在夜色中。
巴刀鱼站在原地，看着那盘被吃了一半的菜，心中涌起一股复杂的情绪。
他赢了，但他知道，这只是开始。
真正的战斗，还在后面。
（本章完）