他们继续前进。
晚上九点多的时候，他们终于抵达了掠夺者营地外围。
这个营地建在一片低矮的丘陵之间，利用天然的地形作为屏障，只在南面留了一个出入口。营地内部灯火通明，至少有二十多堆篝火在燃烧，照亮了整个营地。陆承洲趴在距离营地五百米外的一处山丘上，用斥候的望远镜观察着营地内部。
斥候的报告基本准确。五十个左右的喽啰在营地各处活动，有的在巡逻，有的在搬运物资，有的围坐在篝火旁吃东西。五个精英头目分散在营地各处，每个头目手下管着大约十个喽啰。两个LV3掠夺者勇士站在营地中央的大帐篷外面，像两尊门神，一动不动。帐篷里面透出一种暗红色的光芒，隐隐约约能看到一个人影在里面走动。
陆承洲打开系统的侦查功能，对准了那个帐篷。系统弹出了一条信息，但大部分内容都是问号：“？？？（LV？），隶属铁斧营地，身份：？？？。威胁等级：极高。建议：不要靠近。”
极高。这是系统给出的最高威胁等级评价。他之前面对LV4掠夺者统领的时候，系统给的评价是“高”，不是“极高”。比LV4还高一个等级？LV5？还是更高？
他没有继续深究。他来这里是为了收集情报，不是为了送命。知道了敌人的存在、位置和大致规模，这就够了。他最后看了一眼那个营地，记住了它的布局、防御部署和兵力分布，然后带着精英守卫者悄悄地退出了侦察位置。
回程的路上，他一言不发。
脑子里在高速运转。这个铁斧营地的存在改变了一切。血狼联盟的前哨站是一个威胁，铁斧营地是另一个威胁。两个威胁同时存在，而且都在向北——确切地说，是向他所在的方向——扩张。他的领地就像一个夹在两块巨石之间的鸡蛋，随时可能被碾碎。
但他没有绝望。绝望是弱者的特权，而他不打算当弱者。
回到领地的时候，已经是深夜了。沈雨泽还在小屋里等着他，看到他和精英守卫者安全回来，明显地松了一口气。陆承洲没有多说，只是告诉沈雨泽“北边发现了一些情况，我需要研究一下”，然后就坐到地图前，开始整理今天的侦察结果。
他把铁斧营地的位置、兵力构成、防御部署一一标注在地图上。然后他在地图上画了两条线——一条连接铁斧营地和血狼联盟前哨站，另一条连接他的领地和这两个点。三条线构成了一个三角形，他的领地位于三角形的中心偏南的位置。
这既是一个危险的信号，也是一个机会。两个敌人之间不一定有联系，但他们都是他的敌人。如果处理得当，他可以利用他们之间的矛盾，让他们互相消耗，自己坐收渔利。
他想起齐北说的那句话：“三天之后，如果人数够多，我们就打；如果不够，各安天命。”
现在看来，光靠东区的领主可能不够。他需要更多的力量，更大范围的联盟，甚至是……与掠夺者做交易？
这个想法很疯狂，但也不是完全没有可能。掠夺者虽然残暴，但他们也有基本的理性——他们知道什么是对自己有利的，什么是有害的。如果他能让铁斧营地相信，血狼联盟的前哨站才是他们最大的威胁，而不是他这个小领主，也许他能在这两股势力之间找到一个生存的空间。
但这需要极其精细的操作，稍微走错一步就是万劫不复。
陆承洲吹灭了油灯，小屋陷入黑暗。核心水晶的淡蓝色光芒在水晶罩里缓缓地旋转着，像一只安静的萤火虫。他闭上眼睛，脑海中浮现出铁斧营地那个帐篷里透出的暗红色光芒，以及系统给出的那个令人不安的评价。
“极高。”
LV4统领是“高”，比LV4还高的是什么？是LV5，还是更可怕的东西？
他不知道。但他知道，不管那是什么，他都会面对它。不是因为他想，而是因为他没有选择。在这个领主竞技场里，逃避从来不是选项。
三天。不，两天半了。
他必须更快。
......
陆承洲是被一阵剧烈的震动惊醒的。
不是地震，是系统警报。整个领地都在颤抖，核心水晶的光芒剧烈地闪烁，像是有人在外面用力敲打着水晶的壳。他从椅子上弹起来，碳棒握在手中，冲出门去。
暗紫色的穹顶下，东方的地平线上出现了一道刺目的红光。那光芒太强烈了，穿透了十几公里的距离，将半边天空染成了血红色。红光中隐约能看到一道冲天的烟柱，像一根黑色的柱子连接着大地和穹顶。空气中传来一种低沉的轰鸣声，不是雷声，更像是某种巨大的东西在崩塌。
沈雨泽从水井边跑过来，脸上满是惊恐。“那是什么？”
陆承洲没有回答。他打开系统界面，区域频道已经炸开了锅。
“领主3102：那是（527，921）的方向！血狼联盟的前哨站！”
“领主2891：我刚才用侦察技能看了，不是血狼联盟，是北边来的什么东西！有大量的能量波动，规模至少是血狼联盟前哨站的三倍！”
“领主2018：我这边也看到了。那不是普通的攻击，是……某种召唤或者传送。你们看那道红光，那是空间撕裂的标志。”
陆承洲的手指在界面上飞速滑动，调出了所有能调出的信息。红光的方向确实是血狼联盟前哨站的位置，但攻击的来源不是东区任何一个领主，而是北边。北边——铁斧营地的方向。
他的心猛地一沉。铁斧营地动手了，但不是冲他来的，是冲血狼联盟去的。这不是巧合，这是有计划、有预谋的军事行动。掠夺者们在向北扩张的过程中，撞上了血狼联盟的前哨站，两股势力发生了正面冲突。