这股热流，并未止步于长安。它沿着驿道，顺着漕河，翻山越岭，涌向帝国的四面八方。
洛阳，南市附近的“清韵书斋”。 掌柜惊讶地发现，近日来购买《九章算术》、《水部式》、《营缮令》乃至前朝《齐民要术》等书籍的年轻人明显多了起来， 他 们 多 是 青 衫 襕 袍 的 读 书 人 打 扮， 面 容 或 黝 黑 或 清 瘦， 言 谈 间 总 不 离 “ 今 科 新 制”、 “ 糊 名 誊 录”、 “ 时 务 策” 等 字 眼。 一个来自汴州的年轻士子，甚至掏空钱袋，买下了一套价格不菲的《贞观政要》和手抄的《西域图记》，口中念念有词：“……光会诗赋不行了，得懂这些，得懂这些……”
扬州，运河码头旁的茶棚。 几个脚夫打扮、却手脚干净的年轻人，围着一个识字的账房先生，听他读一份从长安传来的、字迹潦草的“榜文摘要”抄件。当听到“糊名誊录，至公无私”、“寒门隽才，多登甲第”时，几个年轻人眼中爆发出惊人的光彩。其中一人猛地灌下一大碗粗茶，抹了抹嘴，对同伴道：“二狗，俺不扛包了！俺回去就找里正作保，去县学报名！俺阿爷说过，俺曾祖那辈也是读书人，说不定……说不定俺家坟头也冒这股青烟了！”
蜀中，成都府锦江畔的一所简陋乡塾。 头发花白的老塾师，颤抖着双手，向面前十几个年纪不一、衣着寒酸的学生，宣读着一封来自长安同窗的信。信中详细描述了今科放榜的种种，尤其是那几个寒门子弟鲤鱼跃龙门的细节。 读 完 信， 老 塾 师 已 是 老 泪 纵 横， 他 用 枯 瘦 的 手 指 拍 打 着 案 上 的 《 礼 记 》， 声 音 嘶 哑 却 无 比 激 动： “ 看 到 了 吗？ 看 到 了 吗？ 朝 廷 开 了 眼 了！ 开 了 眼 了！ 不 再 是 他 们 几 家 几 姓 的 玩 物 了！ 你 们 … … 你 们 都 有 机 会 了！ 好 生 读 书！ 不 光 读 圣 贤 书， 田 里 的 事， 河 里 的 事， 衙 门 里 的 事， 都 要 留 心！ 留 心 啊！” 塾中的少年们，挺直了原本因贫困和渺茫前途而有些佝偻的脊背， 眼 中 的 火 光， 比 桌 上 那 盏 昏 黄 的 油 灯， 亮 了 百 倍、 千 倍。**
更偏远的岭南，桂州的一座竹楼里。 收到兄长陈仲举高中进士、授官洛阳县尉的家信和随信寄来的几本长安新出的时务策范文汇编， 年 仅 十 六 岁 的 陈 季 方 哭 了 整 整 一 夜。 他家境比兄长当年更贫寒，父母早逝，全靠兄长在州学做杂役、抄书供养他读书。他曾无数次想过放弃，觉得读书无望。 但 这 封 信， 这 几 本 书， 像 一 道 劈 开 沉 沉 夜 幕 的 闪 电。 他擦干眼泪， 将 那 几 本 翻 得 卷 边 的 旧 经 书 和 崭 新 的 范 文 汇 编 郑 重 摆 在 一 起， 对 着 北 方 长 安 的 方 向， 重 重 磕 了 三 个 头。 从那天起， 他 读 书 更 加 疯 狂， 白 天 帮 邻 里 抄 写 文 书 换 取 微 薄 的 米 粮， 夜 晚 则 就 着 星 月 与 萤 火 虫 的 微 光， 啃 读 那 些 充 满 陌 生 概 念 的 时 务 策， 用 树 枝 在 沙 地 上 演 算 着 复 杂 的 算 题。 兄长的成功， 不 是 终 点， 而 是 一 盏 指 路 的 灯 塔， 告 诉 他 和 无 数 像 他 一 样 的 人： 那 条 路， 真 的 存 在， 而 且， 有 人 走 通 了。
这股奋发苦读的风潮，甚至吹到了边疆军镇。 在 河 西 节 度 使 治 下 的 某 个 戍 堡， 一 个 年 轻 的 烽 子（ 戍 卒）， 在 听 到 长 安 来 的 校 尉 醉 后 谈 起 今 科 有 边 军 子 弟 因 熟 悉 边 情、 通 晓 军 务 而 在 策 问 中 脱 颖 而 出 的 传 闻 后， 默 默 地 在 巡 逻 的 间 隙， 用 炭 笔 在 捡 来 的 废 纸 上， 开 始 记 录 边 塞 的 地 形、 水 源、 部 落 分 布 以 及 自 己 对 改 善 戍 守 的 点 滴 想 法。 烽火台摇曳的火光，映亮了他年轻而坚毅的面庞， 也 映 亮 了 纸 上 那 些 歪 歪 扭 扭、 却 充 满 生 命 力 的 字 迹。