电话那头，粗重的呼吸声停顿了几秒，仿佛在审视，在掂量。聂枫能感觉到自己的心跳，在胸腔里擂鼓般撞击着耳膜，握着听筒的手心，已经被冷汗浸湿。冰冷的夜风从电话亭的缝隙里钻进来，吹在他汗湿的脖颈上，激起一层细密的鸡皮疙瘩。
“年龄。”一个沙哑、低沉，像是砂纸摩擦铁皮的男声，毫无预兆地从听筒里传来，简短，直接，不带任何情绪。
“十七。”聂枫压着嗓子回答，尽量让自己的声音听起来不那么年轻，甚至带着一点刻意模仿的粗粝。他记着小武的叮嘱，少说话，问什么答什么。
“身高，体重。”
“一米七六，六十一公斤。”
“以前练过？”
“没有。”聂枫犹豫了半秒，选择了实话实说。在这种地方，谎报经历，一旦被拆穿，可能会更糟。
电话那头又沉默了几秒，只有电流的滋滋声，和隐约传来的、仿佛很远地方的喧闹杂音。聂枫屏住呼吸，等待着裁决。
“城西，老毛巾厂后头，废弃的锅炉房。知道地方吗？”沙哑的声音再次响起。
“知道。”聂枫的心脏猛地一跳。老毛巾厂早已倒闭多年，那片区域荒废破败，是城里出了名的“三不管”地带，白天都少有人去，更别说晚上了。他知道大概方位。
“现在过来。一个人。别耍花样。”对方说完，不等聂枫回应，直接挂断了电话，听筒里只剩下一连串短促的忙音。
“嘟——嘟——嘟——”
忙音在寂静的电话亭里显得格外刺耳。聂枫慢慢放下听筒，冰冷的塑料壳上，留下了他汗湿的手印。他靠在冰冷的玻璃隔板上，深吸了几口带着铁锈和灰尘味道的寒冷空气，试图让过快的心跳平复下来。没有退路了。他对自己说。从拨通这个电话开始，就没有退路了。
他走出电话亭，夜风更冷，刮在脸上像刀子。他拉紧了运动服的拉链，将衣领竖起来，遮住下半张脸，然后辨明方向，朝着城西老毛巾厂的区域走去。
街道上行人稀少，昏黄的路灯将他的影子拉得很长，又缩短，再拉长。越是靠近城西，周围的建筑就越发破败，路灯也稀疏黯淡，很多地方甚至一片漆黑。空气里弥漫着垃圾堆积的腐臭味和某种化工原料残留的刺鼻气息。偶尔有野猫从暗处蹿过，发出凄厉的叫声，或者看到一两个蜷缩在角落里的黑影，不知是流浪汉还是别的什么。聂枫尽量走在有微弱光亮的地方，步履沉稳，但全身的肌肉都绷紧了，耳朵警惕地捕捉着四周任何细微的声响。
按照记忆中的方位，他拐进了一条堆满建筑垃圾和废弃物的狭窄巷子。巷子尽头，是一排低矮破败的红砖厂房，墙上用白灰刷着巨大的、早已斑驳脱落的“安全生产”标语。这里就是老毛巾厂的旧址。绕过这片厂房，后面是一片更加荒凉的空地，长满了半人高的枯草，在夜风中发出簌簌的响声，像无数细小的鬼魂在低语。空地中央，矗立着一座黑黢黢的巨大建筑，像一头匍匐在黑暗中的钢铁巨兽，那就是废弃的锅炉房。
锅炉房没有门，只剩下一个黑洞洞的、像是被巨兽啃噬过的入口。里面比外面更加黑暗，伸手不见五指，只有高处破碎的窗户透进几缕惨淡的月光，勉强勾勒出内部巨大而扭曲的钢铁骨架和管道轮廓。空气里弥漫着浓重的铁锈味、灰尘味，还有一种……难以言喻的、类似于地下室的阴冷潮湿气息。
聂枫在入口处停下，没有立刻进去。他警惕地观察着四周。荒草丛中，似乎有几个模糊的影子晃动了一下，又隐没在黑暗中。他感觉到，有几道不善的目光，从不同的方向，落在了自己身上。是放哨的。
他定了定神，按照小武的叮嘱，没有东张西望，只是略微提高声音，对着黑洞洞的入口说道：“疤哥介绍，来打拳的。”
声音在空旷破败的锅炉房里回荡，显得异常清晰，甚至带着一点回音。
几秒钟的死寂。然后，入口深处的阴影里，亮起了一点猩红色的光芒，是烟头的火光。火光闪烁了一下，一个低沉的声音响起：“进来。”
聂枫迈步，走进了那片浓得化不开的黑暗。眼睛需要一点时间来适应。借着高处漏下的微光，他勉强看清，锅炉房内部空间极大，地上堆满了各种废弃的钢铁零件和垃圾，中间有一片相对空旷的区域，被人为清理过。几个人影，或站或蹲，散在阴影里，看不清面目，只能看到烟头明灭的火光，和偶尔扫过来的、冰冷审视的目光。
一个特别高大壮硕的身影，如同铁塔般，堵在了他面前。正是那晚在东郊机修厂，跟在疤哥身边的那个巨汉——“坦克”。他比聂枫高了足足一个头还多，肩膀宽阔得吓人，几乎挡住了大部分光线，投下的阴影将聂枫完全笼罩。他嘴里叼着烟，眯着眼睛，上下打量着聂枫，那目光不像是在看一个人，更像是在评估一件货物，或者……一头待宰的牲口。
“转过去，手扶墙，腿·分开。”坦克的声音闷闷的，带着浓重的鼻音，没有任何商量的余地。
聂枫依言照做，转身，双手扶在冰冷粗糙、满是铁锈和灰尘的墙壁上，分开双腿。他能感觉到背后那道极具压迫感的视线，在他身上来回逡巡。接着，一双粗糙有力的大手开始在他身上拍打、摸索，从肩膀到腋下，从后背到腰间，从大腿到脚踝。搜查得很仔细，很专业，没有任何多余的动作，但也毫不客气，力道不轻。聂枫全身的肌肉都紧绷着，强迫自己放松，任由对方检查。他身上除了那张黑色名片和几十块零钱，什么都没有。