飞机穿过铅灰色的云层，开始缓缓下降。舷窗外，原本单调的云海逐渐稀薄，下方大地的轮廓清晰起来。纵横交错的公路如同灰白色的血管，将一片片整齐的方块状田畴、星罗棋布的城镇连接起来，最终汇聚向远方那片更加庞大、更加密集、在阴郁天光下泛着灰白与钢铁光泽的巨型都市群。
江州市，到了。
聂枫靠窗坐着，脸侧向舷窗，目光平静地落在下方那片陌生而庞大的城市景观上。高楼大厦如同密集的灰色森林，拔地而起，切割着天际线；宽阔的江面（应该是长江）如同一条灰黄色的巨龙，蜿蜒穿城而过，江面上船只如织；纵横交错的高架桥和立交桥层层叠叠，车流在其上汇成缓慢移动的光河。一切都与那个宁静、偏远、带着泥土和炊烟气息的县城截然不同，巨大，繁华，冰冷，有序，也充满了陌生的压迫感。
他穿着一身崭新的、但款式普通的深蓝色羽绒服，里面是沈冰提前为他准备的、符合大学生身份的毛衣和牛仔裤，脚上是一双干净的运动鞋。脸色依旧有些苍白，是重伤初愈后的病态，但比起在医院时已经好了许多，至少有了些血色。只是眉眼间那份属于十八岁少年应有的朝气，被一种过分的平静和深邃所取代，仿佛一口古井，表面无波，深处却藏着不为人知的暗流。
飞机轻微颠簸着，开始对准跑道。广播里传来空乘温柔而程式化的提示音。聂枫收回目光，看向自己放在膝上的双手。手指修长，骨节分明，因为用力而微微泛白。他下意识地摩挲着右手虎口处一个几乎看不见的、极其细微的疤痕——那是他小时候学爷爷劈柴时不小心划伤的。此刻，这细微的触感，是连接他与过去那个“聂枫”的、为数不多的真实印记之一。
从今天起，他是“林枫”。一个父母早亡，由山区县城的爷爷抚养长大，今年以优异成绩考入江州大学医学院临床医学系的普通新生。档案干净，履历简单，性格“内向沉稳，吃苦耐劳”。这是沈冰为他精心打造的新身份，一个便于隐藏，也符合他实际情况的“壳”。真正的聂枫，连同那场血腥的追杀、地下的玉璧、濒死的剧毒、家族的秘密，都被小心翼翼地封装进这个名为“林枫”的躯壳深处，等待时机，或者，永远封存。
飞机平稳着陆，滑行，停靠在庞大的航站楼廊桥旁。舱门打开，乘客们纷纷起身，取出行李，带着或归家的急切、或出差的疲惫、或旅行的新奇，涌向出口。聂枫（或者说林枫）站起身，从头顶行李架取下自己的背包——一个半旧的、却很结实的黑色双肩包，里面只装了几件换洗衣物、爷爷的笔记本和铜顶针、那张合影、木剑、四叶草书签，以及几本基础的医学教材。轻便得不像一个要去远方求学的学子。
他随着人流走下飞机，踏上江州土地的第一步。空气湿润而清冷，带着大城市特有的、混合了汽车尾气、尘土和一种难以名状的、属于无数人生活气息的复杂味道。航站楼内灯火通明，人声鼎沸，巨大的电子屏上滚动着航班信息和广告，各种口音交织在一起，汇成一片嗡嗡的背景音。一切都快节奏，高效率，光鲜亮丽，与他过去十八年的生活经验格格不入。
他按照指示牌，走向行李提取处。实际上他并没有托运的行李，这只是为了不显得突兀。目光看似随意地扫过周围熙熙攘攘的人群，掠过那些接机牌，掠过神色各异的旅客和工作人员。这是一种下意识的警惕，仿佛猎食者丛林中的小兽，时刻感知着可能存在的危险。沈冰的叮嘱犹在耳边：“江州很大，很复杂。‘清理者’的触角可能伸不到这里，也可能无处不在。不要主动惹事，但必须时刻保持警惕。你的身份是保密的，但世上没有不透风的墙。记住，你只是一个普通学生，林枫。”
普通学生。林枫在心里默念了一遍这个名字，感觉有些陌生，又有些沉重。他知道，从踏出县城的那一刻起，他就再也不是那个只需考虑学习和生活的少年聂枫了。他是背负着血仇和秘密的林枫，是“龙门”选中的继承者，也是暗处敌人虎视眈眈的目标。普通学生的生活，对他而言，或许只是一种奢侈的伪装。
取了根本不存在的行李，他走向出口。在接机的人群中，他很快看到了一个熟悉的身影——老吴。吴建国今天穿了一身深色的夹克，戴着副普通的黑框眼镜，手里举着一个写着“接林枫同学”的简陋牌子，看起来就像个普通的、来接亲戚家孩子的中年男人。只有那双偶尔扫过四周、锐利如鹰隼的眼睛，透露出他真正的身份。