胡渊神色不变：“不错。”
胡烈深吸一口气，沉声道：“老祖，我族库中积压的低阶灵草药材不计其数，与其放在那里发霉，不如……让这人族试试？”
这话一出，沈最心中一动。
他看向胡烈，只见这位大长老神色复杂，眼中既有不甘，又有期待，还有一丝难以掩饰的急切。
胡渊也愣了一下，显然没想到胡烈会主动提出这个。
“你的意思是？”他问道。
胡烈咬了咬牙，索性把话挑明：“族中年轻一辈，修为卡在瓶颈的不在少数。若能将这些灵草炼成丹药，对全族都是好事。既然他会炼丹，不如……让他试试。”
他说着，看向沈最，目光凌厉：“不过丑话说在前头——炼出来的丹药，七成归族库，三成归你。若是炼废了，灵材的损失，从你的份额里扣！”
这话说得极不客气。
沈最却没有生气，反而笑了。他等的就是这个。
“大长老放心。”他抱拳道，“晚辈定当尽心竭力。”
胡烈冷哼一声，转身就走。走了几步，他又停下脚步，头也不回地说了一句：“库房里的灵材，明日会有人送来。你自己看着办。”
说完，他大步离去。
另外三位长老对视一眼，也跟着走了。
院中只剩下胡渊、沈最和小白。
胡渊望着胡烈离去的方向，沉默了片刻，轻声道：“这孩子，其实也是为族中着想。只是拉不下脸来好好说话。”
沈最点点头：“晚辈明白。”
胡渊看了他一眼，目光中闪过一丝赞许：“你不生气？”
沈最摇摇头：“有什么好生气的？各取所需罢了。我需要丹药修炼，族中需要有人炼丹，这是双赢的事。”
胡渊笑了，笑容中满是欣慰：“好孩子。你这份心胸，难得。我妖族要等到化形后方能学习炼制丹药，但大部分族人受资质所限，没有炼药天赋，所以族中丹师极为稀缺。你能替我狐族炼制丹药，也是我狐族的幸事。”
沈最听出了他话中的真诚，心中涌起一股暖意。
他正色道：“能为族人炼制丹药，是我提升炼丹术的好机会，我还要感谢爷爷和各位长老的信任呢。我和小白缔结的是伙伴契约，帮助狐族就是帮助我自己。爷爷不必客气。”
胡渊凝视着他，眼中闪过更深的欣慰。
他缓缓开口，语气郑重：“小白是我月光狐族的一阶弟子，你能与它缔结平等契约，从未想过奴役它，可见你心性良善；这次你不远千里，冒着偌大风险送小白回来参加狐族传承，可见你的仁义。老夫替小白，也替我整个月光狐族，谢谢你了。”
说罢，他竟微微弯腰，朝沈最郑重一礼。
沈最吓了一跳，连忙侧身避开，然后深深弯腰回礼，声音恳切：“爷爷，我和小白是因缘分而缔结的契约。您是小白的爷爷，也就是我的爷爷。送小白回来，本就是我应该做的事。”
他直起身，目光诚恳地看着胡渊：“感谢爷爷的信任！晚辈定当竭尽全力，不负所托。”
胡渊点点头，拍了拍他的肩膀，笑道：“好孩子。去吧，库房那边已经打过招呼了，你需要什么灵材，直接去领就是。先从一阶的开始练手，慢慢来。”
——
送走胡渊后，沈最回到房中，盘膝坐下。
他没有急着休息，而是在脑海中梳理着今天的收获。
大长老虽然态度强硬，但给的条件其实相当优厚——七成归族库，三成归自己。这意味着他每炼一炉丹药，就能净赚三成。
更重要的是，有了稳定的灵材来源，他终于可以放开手脚炼丹了。
窗外，夕阳的余晖将天边染成一片橘红。微风吹过，院子里的老树沙沙作响，几片枯叶飘落下来，在光影中打着旋儿。