“……是战俘，或乏徭、逋事者……最多。”
“嗯。”周文清点了点头，目光转向阿柱，“阿柱，其次呢？”
阿柱咬了咬下唇：“其次……是交不起赋税的，或是欠了债被抵卖的债子，还有……还有自己活不下去，情愿卖身的。”
“你们说得都对。”周文清的目光在两个孩子脸上缓缓扫过，最后定在扶苏眼中那抹仍未化开的震动上。
“桥松，你方才在那田埂上，只扶着犁走了短短一程，便已觉得腰酸臂沉，泥土沾身，是也不是？”
扶苏想起那新犁入手时的分量，想起牛力牵引时自己需全力才能稳住的身形，诚实地点头：“是，先生，耕种……确非易事。”
“岂止不易。”周文清的声音沉了下去。
“对你而言，那或许是一次体察，可对天下万千如刘叔、如阿柱父兄一般的农人而言，那便是他们日复一日、年复一年，赖以活命的全部。”
“而且是这样辛苦，有几亩薄田，勉强糊口度日，不至于沦落为货物、牲口、奴隶，这就是他们最大的幸事了。”
“而你方才所见那些木栏之后的人，或许也只是一个守着自家几亩薄田，埋头耕作，只求温饱的普通农人，一次兵祸，一纸加征的徭役令，或是家中一场突如其来的疾病……便足以让那条本就细若游丝的活路，骤然崩断。”
周文清的目光划过那一个个木棚，里面痛苦挣扎的人们。
他今日刻意让扶苏先下田扶犁，再踏足此地，怕的就是这孩子自幼习儒，眼中依照古礼阶级分明，会将这些奴隶简单归为“贱物”。
他要让扶苏看见，田垄间的汗水与木棚里的镣铐之间，只隔着薄薄一层——一层名为灾厄、赋税或战乱的，脆弱的纸。
所幸，扶苏眼中仍有震动，而非漠然。
“桥松，你今日所见，便是这乱世的疮疤，儒家讲仁恕，墨家言兼爱，其心或善，然而它们，止不住刀兵，填不饱饥肠，木栏后的血泪，哪一滴是因不懂礼？”
“皆是因活不下去……”
周文清的声音几乎轻叹：“天下万民要的很简单，头上无战火，仓里有粟粮，儿女不至沦为货品，此等安稳，空谈仁义给不了，列国虚盟更给不了。”
扶苏握紧他的衣角，声音带着迷茫：“先生……这天下，就没有他们的活路了吗？”
“有。”周文清的声音斩钉截铁，“但这条路，注定要以血开道。”
他俯身，望进少年震撼的眼底。
“和平不会从天上掉下来，安稳不会因祈盼而自动降临，散乱的六国，各有盘算，彼此攻伐，只会让这一线之隔的悲剧永无止境地循环上演。
“唯有以力聚力，以战止战，纳九州于一体，收兵戈于武库，方能从根本上斩断这苦难的锁链。”
“若有一人，能纳九州于一体，收兵戈于武库，纵使手段酷烈，纵使背负骂名，但若能以一代人之血战，换数百载兵祸永熄，令耕者有其田，居者有其屋……”
“那么，任凭那些所谓君子的如何非议，在暗处如何唾骂，这，依旧是大仁！这，便是真正对天下苍生负责的大礼！”
“而能做到这一切的人。”周文清深深凝望着扶苏，望着他的眼底，放轻了声音。
“你应该知道，这人是谁？”