而这一切，是他当年拼死保护她时，从未想过的结局。
“陛下，”曹渭缓缓开口，声音干涩，“老夫……不知。”
“不知？”秦牧挑眉，“先生难道不想知道？”
“想。”曹渭抬起头，第一次真正与秦牧对视，
“老夫做梦都想。但老夫更想知道，陛下打算何时，以何种方式，让清雪知道她的真实身份？”
这个问题，他憋在心里很久了。
从秦牧在听雨山庄找到他，从秦牧承诺会护清雪周全，从秦牧带他回皇城的那一刻起，他就一直在想这个问题。
清雪有权知道自己的身世。
有权知道她是谁，来自哪里，父母是谁。
但同样，知道这些，也意味着要承受国破家亡的痛苦，要背负血海深仇的重担。
秦牧静静看着他，手指在白玉扳指上轻轻摩挲。
“此事……暂不着急。”
他的声音很平静，却字字清晰:
“清雪现在，对徐家，对徐龙象，仍有执念。她入宫虽是被迫，但心中对徐龙象还有情意在。若此时告诉她真相，告诉她徐家是她灭国的仇人，告诉她徐龙象明知她的身份却仍将她送进深宫……”
秦牧顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪:
“这打击，未免太大。朕不想看她崩溃。”
曹渭浑身一震!
他瞪大眼睛，难以置信地看着秦牧。
这番话……是什么意思？
秦牧在关心清雪？
在为她考虑？
在担心她承受不住打击？
这怎么可能？
一个皇帝，一个刚刚强纳了徐凤华为妃、明显是在针对徐家的皇帝，竟然会为一个妃子的感受考虑？
曹渭的脑中瞬间闪过无数念头。
是伪装？是试探？还是……另有图谋？
“陛下，”曹渭的声音有些颤抖，“您……真的在为清雪考虑？”
秦牧笑了。
那笑容很淡，却带着一种洞察一切的从容:
“先生不信？”
曹渭沉默了。
他信吗？
他不知道。
理智告诉他，帝王心术深不可测，秦牧这番话很可能只是为了安抚他，为了从他口中套出更多关于徐家的情报。
但情感上……
曹渭看着秦牧那双深邃的眼眸，看着其中那丝真实的复杂情绪，心中那根紧绷的弦，竟不自觉地松了一分。
也许……也许这位皇帝，并非传闻中那般昏庸无情？
也许他对清雪，真有几分真心？
这个念头让曹渭既感到荒谬，又感到一丝莫名的希望。
如果秦牧真的在意清雪，那清雪在宫中的日子，或许不会像他想象中那般水深火热。
“老夫……”曹渭深吸一口气，“谢陛下为清雪考虑。”
他没有说“信”，也没有说“不信”。
但这句话，已经是一种态度的转变。
秦牧显然听懂了，嘴角的笑意深了几分。
“先生明白就好。”
他缓缓站起身，走到窗边，望向窗外沉沉的夜色，
“清雪的身世，她自然要知道，但时机……要选对。要等她真正放下对徐家的执念，等她真正明白，谁才是值得她信任的人。”
他转过身，目光重新落在曹渭身上:
“在那之前，先生不妨先说说，这些年，你为徐家做了多少事？徐家在江南的布局，你知道多少？”
话音落下的瞬间，曹渭的心猛地一沉!
来了。
这才是秦牧真正的目的。
用清雪为饵，诱他吐出徐家的秘密。
曹渭的拳头在袖中悄然握紧。
他知道，自己别无选择。
秦牧既然能查到他的身份，能查到清雪的身世，那么对徐家在江南的布局，恐怕也早已掌握七七八八。
此刻问他，不过是想验证情报的真伪，或者……想看看他是否“诚实”。
而“诚实”的筹码，是清雪。
“朕可以带你去看一眼清雪。”