“臣妾遵命。”
新的一天，开始了。
.......
卯时初刻，晨光尚未完全穿透云层，皇城笼罩在一片清冷的蓝灰色调中。
华清宫的寝殿内，沉重的帷幕被宫女们无声拉开。
晨光透过雕花窗棂，在地毯上投下斑驳的光影，如同散落的碎金。
徐凤华坐在梳妆台前，铜镜中映出一张苍白而平静的脸。
她已换上正式的深紫色百鸟朝凤宫装，长发被宫女仔细梳理成繁复的凌云髻，九凤冠端正地戴在发髻之上。
她的妆容精致得无可挑剔。
眉如远山含黛，唇若樱桃点绛，脸颊上恰到好处地扫过一层淡淡的胭脂，遮掩了昨夜未眠的疲惫。
但那双琥珀色的眼眸深处，却如同封冻的寒潭，平静之下是深不见底的冰冷。
“娘娘，都准备好了。”为首的宫女低声禀报。
徐凤华微微颔首，缓缓站起身。
宫装的重量让她需要调整呼吸才能保持平衡。
金线绣成的凤凰在晨光下泛着暗沉的光泽，仿佛随时要振翅飞出，却又被无形的锁链牢牢束缚。
她走到寝殿门口，推开门。
晨风扑面而来，带着秋日特有的凉意和草木清冷的气息。
宫道两侧，宫女太监垂手侍立，姿态恭顺得如同没有灵魂的木偶。
徐凤华挺直脊背，迈步走出寝殿。
步伐沉稳，姿态端庄，每一步都精确得如同用尺子量过。
.......
与此同时，毓秀宫内却是另一番景象。
姜清雪坐在梳妆台前，双手死死攥着裙摆。
她看着铜镜中那张苍白憔悴的脸，眼中充满了无法掩饰的惊恐和慌乱。
“娘娘，该梳妆了。”宫女秋儿小心翼翼地提醒。
姜清雪缓缓点头。
她闭上眼，任由宫女为她梳妆打扮。
玫红色的宫装穿上身，金步摇插入发髻，珍珠耳坠戴上耳垂……
........
辰时正，养心殿偏殿。
殿内布置得庄重而雅致，紫檀木桌椅摆放整齐，墙壁上悬挂着前朝名家的山水画，角落的鎏金香炉里升起袅袅龙涎香。
秦牧坐在主位上，依旧穿着那身玄黑十二章纹衮服。
只是摘去了沉重的十二旒平天冠，长发只用一根乌木簪松松绾着，几缕碎发散落额前，为他平添了几分慵懒随意的气质。
他一手支颐，目光懒洋洋地扫过殿内，仿佛在等待一场有趣的戏。
徐凤华和姜清雪分坐两侧。
两人都穿着正式的宫装，妆容精致，姿态端庄，看起来就像两位规规矩矩的妃嫔，在等待接见外宾。
但若细看，便能发现细微的差别——
徐凤华坐得笔直，双手交叠置于膝上，下巴微微抬起，维持着世家女与妃嫔最后的骄傲。
她的表情平静得近乎冰冷，只有那双琥珀色的眼眸深处，偶尔闪过一丝极快的锐光。
姜清雪则低垂着头，双手紧紧握着宫扇，她的睫毛轻轻颤抖，呼吸略显急促。
整个人看起来像是一只受惊的兔子，随时可能跳起来逃走。
殿内一片寂静。
秦牧的目光在两位妃嫔身上缓缓扫过，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“紧张？”他忽然开口，声音温和得像是在闲聊。
徐凤华微微抬眸：“臣妾只是……在思考如何应对离阳女帝。”
姜清雪则慌乱地抬起头，声音细如蚊蚋：“臣妾……臣妾第一次见外宾，有些……不知所措。”
秦牧笑了笑，没有追问。
就在这时，殿外传来礼官清越的通传声：
“离阳女帝陛下驾到——！”
殿门缓缓洞开。
一道身影缓步走入。