他顿了顿，目光落在赵清雪那张终于失去平静的脸上。
“不过这东西，应该本来也用不了几次了。”
“朕替你毁掉它，倒也省得你日后总惦记着，打铁还需自身硬，外物终究是外物，不是吗？”
他的语气真诚得近乎诚恳。
仿佛真的只是一个乐于助人的朋友，顺手帮对方处理了一件用不上的旧物。
赵清雪站在原地，一动不动。
她望着那片空无一物的虚空，望着那曾经伫立着太祖虚影、如今只剩下月光的空气。
她的瞳孔，失去了焦距。
太祖敕令。
离阳皇室三百年来最强大的底牌。
足以在皇朝危亡时刻逆转乾坤的至宝。
就这样……
没了？
就被对方随手一挥。
如同拂去尘埃。
轻松到近乎随意。
随意到近乎戏谑。
赵清雪缓缓抬眼，再次看向秦牧。
这一次，她的目光中，终于出现了她从未在外人面前展露过的情绪。
那是茫然。
是难以置信。
是一向掌控全局、算无遗策的女帝，在面对绝对未知时，无法避免的……动摇。
“你……”
她开口，声音干涩得如同砂石摩擦。
只说了一个字，便顿住了。
因为她不知道该问什么。
你是谁？
你到底是什么境界？
你为何会有如此恐怖的力量？
你……
你到底还隐藏了多少？
无数问题在脑海中翻涌，最终却一个字也说不出来。
秦牧静静看着她。
看着这位以女子之身登基、五年肃清八王、威震东洲的离阳女帝。
看着她脸上那从未示人的、罕见的脆弱与茫然。
秦牧笑了笑，然后迈步朝赵清雪走去。
一步。
两步。
三丈的距离，在他脚下缩短为零。
他在赵清雪面前三步处停下。
月光下，两人相距不过一臂。
他能闻到她身上那股淡淡的、清冷如雪后梅枝的香气。
她能感受到他身上那股若有若无的、龙涎香与月光交织的气息。
秦牧微微俯身，与赵清雪平视。
赵清雪的嘴角抿成一条极细的线，月光下，那抹淡樱色的唇几乎褪尽了血色。
怒江的咆哮声似乎远去了。
月光如一层薄纱，将山崖与江面都笼进一片朦胧的银白。
赵清雪站在原地，深紫色的凤眸一瞬不瞬地望向面前三步处的男人。
她第一次如此近距离地看清秦牧。
不是隔着十二旒平天冠的珠玉垂旒，不是隔着养心殿偏殿那若有若无的珠帘，不是隔着大婚典仪上满殿的红绸与金烛。
而是这样近。
近到她能看清他鬓角被江风吹乱的、如墨染就的碎发。
近到她能感知到他身上那股若有若无的龙涎香。
他生得很好。
这是赵清雪第一次纯粹地审视秦牧的长相。
不是大婚典仪上那个高高在上、珠旒遮面的帝王。
不是谈笑间废掉先帝虚影的强者。
只是一个男人。
一个此刻就站在她面前、月白长袍被江风轻轻扬起一角的男人。
剑眉斜飞入鬓，却不显得凌厉，反而因那双总是含着三分笑意的眼眸而显得温和。
鼻梁高挺，在月光下投下一道清隽的侧影。
赵清雪忽然意识到，她从来看不懂这个人。
她引以为傲的智谋，在他绝对的力量面前，如同孩童在海边堆砌的沙堡，一个浪头便化为乌有。
她视为底牌的太祖敕令，在他随手一挥之下，连尘埃都不曾留下。
她精心布局的棋局，原来从一开始，就只是他棋盘上的一道边角。
而他，从未落子。
只是在等待。
等待她自投罗网。
赵清雪望着三步之外这个男人，望着他脸上那抹始终未曾褪去的、慵懒而从容的笑意。
忽然间，她觉得自己这五年来所有的运筹帷幄、所有的步步为营、所有的算无遗策都像是一场笑话。
“怎么样？”
秦牧的声音很轻，带着一点恰到好处的耐心，仿佛真的在等一个答复。
“现在可以跟朕走了吗？”