“没有一个——”
他顿了顿，一字一顿：
“是朋友。”
朋友。
这两个字，让柳白的瞳孔微微收缩。
他想起那夜在客栈，两人对饮时，他也说过这两个字。
他说秦牧是他唯一愿意称之为“朋友”的人。
而此刻，秦牧对他说——
他也需要一个朋友。
柳白沉默了片刻。
然后，他点了点头。
“好。”他说。
简简单单一个字，却重如千钧。
秦牧看着他，眼中的笑意真诚了几分。
“那柳老先生就先在此处住下，”他说，“朕晚些时候再来看你。”
柳白微微颔首。
秦牧转身，走出小院。
院门外，云鸾带着赵清雪等人候着。
小渔站在那里，脸蛋依旧红扑扑的，眼睛却已经有些适应了这巍峨的宫殿。
她的目光扫过四周，满是新奇和敬畏。
赵清雪站在一旁。
她的脸色苍白如纸，嘴唇因为失血和干渴而干裂，那双深紫色的凤眸空洞地望着前方某处。
红姐站在她身后，目光始终没有离开过她的背影。
那目光如同毒蛇，阴冷而怨毒。
秦牧看了她们一眼，没有多说什么。
只是淡淡道：
“走吧。”
一行人穿过重重宫门，终于来到养心殿。
这是秦牧的寝宫，也是整个皇城的核心。
殿宇巍峨，朱柱金顶，在午后的阳光下泛着庄严而华贵的光芒。
殿前站着几个太监和宫女，见秦牧回来，连忙跪地行礼。
秦牧摆了摆手，径直走进殿内。
养心殿分前后两殿。
前殿是处理政务的地方，陈设简洁庄重。
后殿才是起居之所，分为暖阁、寝殿、书房等数间。
秦牧带着一行人穿过前殿，来到后殿的一间偏厅。
这间偏厅不大，陈设却颇为雅致。
紫檀木的桌椅，墙上挂着几幅山水画，博古架上摆着几件前朝瓷器。
阳光透过雕花窗棂洒入，在地板上投下斑驳的光影。
秦牧在主位上坐下。
他的目光扫过众人，最后落在云鸾身上。
“去把姜清雪喊过来。”他说。
云鸾微微一怔。
但她什么都没问，只是躬身行礼：
“是。”
然后转身，快步走出偏厅。
脚步声渐渐远去，消失在殿外。
偏厅内，陷入短暂的寂静。
小渔站在角落里，两只手紧张地绞在一起。
她不知道姜清雪是谁，但她能感觉到，这个名字在云鸾心中似乎有些分量。
赵清雪站在原地。
她听见了秦牧的话。
姜清雪。
这个名字，她并不陌生。
大婚典仪上，那个坐在凤椅之上、眼中却写满空洞与绝望的女子。
那个被秦牧强纳为妃、与徐凤华同日入宫的雪妃娘娘。
她当时只是远远看了一眼，却记住了那张清冷而绝望的脸。
此刻，秦牧要叫她来。
做什么？
让她看自己这副狼狈的样子？
还是……
赵清雪不知道。
她只是垂下眼帘，任由那些思绪在脑海中翻涌。
红姐站在一旁，目光始终没有离开过赵清雪。
她的眼中，满是刻骨的恨意。
等着。
她在心中暗暗发誓。
等会儿，她一定要让这个贱婢好看。
一定要让她知道，得罪她红姐的下场。
....
时间在寂静中缓缓流逝。
约莫一盏茶的工夫后，门外传来脚步声。