“臣妾不知道该怎么表达。”
“臣妾只知道……”
她的眼眶，再次湿润：
“臣妾若是早些坦白，早些做出选择……”
若是她早些坦白，若是她早些做出选择，
她就不会受那些煎熬。
就不会在那些夜晚辗转反侧，一遍遍问自己“到底该怎么办”。
就不会在那些纸条面前犹豫挣扎，不知道该如何选择。
更不会，
在那些时刻，离死亡那么近。
因为她现在终于明白，以秦牧的手段，若他真想要她的命。
她早死了无数次了。
姜昭月跪了下去。
膝盖再次砸在鹅卵石上，传来沉闷的声响。
可她仿佛感觉不到疼痛。
只是跪在那里，抬起头，看着秦牧。
那双清亮的眼眸中，泪水无声地流淌。
可那泪水里，没有悲伤，没有恐惧。
只有感激。
深深的、发自内心的感激。
“谢陛下不杀之恩。”她说，声音沙哑却异常清晰。
额头，深深触地。
秦牧低头看着她。
伸出手，再次将她扶起。
“起来吧。”他说，声音温和。
姜昭月站起身，站在他面前。
月光洒在她身上，将那张苍白的、泪痕未干的脸照得格外清晰。
秦牧看着她，轻轻笑了笑。
“记住，”他说，“你方才说的那些话，朕都知道了。”
他顿了顿，一字一顿：
“但有一件事，你必须记住。”
姜昭月认真地看着他，等待着。
秦牧看着她，目光深邃：
“一切照旧。”
姜昭月愣住了。
一切照旧？
她眨了眨眼，有些不明白。
秦牧看着她这副迷茫的模样，眼中闪过一丝无奈的笑意。
“徐凤华那边，”他解释道，“该来还是让她来。”
“该收的纸条，还是收着。”
“该烧的，还是烧。”
“什么都不要变。”
他顿了顿，目光落在她脸上：
“让她以为，你什么都没有告诉她。”
姜昭月听完这话，终于明白了。
秦牧要她继续演戏。
继续在徐凤华面前，扮演那个沉默的、犹豫的、不知该如何选择的姜清雪。
继续让徐凤华以为，她还没有做出选择。
继续迷惑她。
姜昭月点了点头。
“臣妾明白了。”她说。
声音很轻，却异常坚定。
秦牧看着她这副模样，眼中闪过一丝满意的光芒。
他伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀。
“很好。”他说。
秦牧看着她这副模样，轻轻笑了笑。
他转过身，看向站在不远处、始终沉默的曹渭。
“曹老先生。”他唤道。
曹渭走上前来，躬身行礼。
“陛下。”
秦牧看着他，淡淡道：
“你先下去吧。”
“今晚好好休息。”
曹渭点了点头。
他转过身，看向姜昭月。
那双浑浊的老眼中，此刻满是欣慰的光芒。
“公主，”他轻声说，“老臣告退。”
姜昭月看着他，眼眶又红了。
她点了点头。
“曹叔叔，您好好休息。”她说，声音哽咽。
曹渭笑了笑，转身朝院门走去。
月光洒在他苍老的背影上，将那件灰色的旧道袍照得格外清晰。
他的步伐很稳，很慢。
一步一步，消失在院门外的夜色中。
院中，只剩下秦牧和姜昭月两人。
月光如水，洒在两人身上。
姜昭月站在原地，望着曹渭消失的方向，久久没有动。
秦牧看着她这副模样，轻轻笑了笑。
“走吧。”他说。
姜昭月转过头，看向他。
秦牧伸出手。
姜昭月看着那只手，修长，骨节分明，在月光下泛着玉一般的光泽。
她抿了抿唇，伸出手，握住。
掌心温热，带着薄茧。
那触感，让她心跳再次加速。
秦牧握住她的手，转身朝院门走去。