“合作愉快，叶挽秋。”
顾倾城的声音落下，那杯微凉的耶加雪菲仿佛带着某种仪式感，为这场在咖啡馆角落达成的、关乎叶挽秋未来命运的非正式盟约，画上了一个暂时的句点。阳光依旧温暖，爵士乐依旧舒缓，但叶挽秋知道，有些东西，从这一刻起，已经彻底改变了。
她没有立刻追问细节，也没有迫不及待地倾诉。顾倾城给她的感觉，像一口深潭，看似平静无波，内里却深不可测。她需要时间消化这个决定，也需要观察，观察顾倾城接下来的行动，是否真的值得她付出“毫无保留的信任”。
顾倾城似乎也明白她的心思，并未急着索取什么。她抬手示意服务生，又点了两份精致的茶点，然后重新将目光投向窗外摇曳的梧桐树影，仿佛刚才那番沉重的话题从未发生，她真的只是带叶挽秋出来喝个咖啡，随意走走。
“帝都的春天，风大，但也最有生机。” 顾倾城忽然开口，声音里难得地带上了一丝几乎难以察觉的、类似感慨的意味，“不像南方，总是黏黏腻腻的。”
叶挽秋愣了一下，没想到她会说起这个。她顺着顾倾城的目光看向窗外，枝头的新绿在阳光下闪闪发光，确实充满了活力。“是……海城的春天，经常下雨。” 她干巴巴地回应了一句，心思显然还停留在刚才的“合作”上。
顾倾城收回目光，看了她一眼，那眼神平静依旧，却似乎多了一丝了然。“不用急着想太多。今天的见面，只是让你知道我，以及顾家的态度。具体怎么做，我们还有很多时间。” 她顿了顿，补充道，“至少在叶世伯和我爷爷谈出结果之前，你是安全的，在帝都。”
“安全？” 叶挽秋捕捉到这个关键词，“您的意思是，‘幽影之森’在帝都不敢乱来？”
“不是不敢，是有所顾忌。” 顾倾城纠正道，指尖在桌面轻轻划了一下，仿佛在勾勒某个无形的界限，“帝都的水很深，盘根错节。顾家在这里经营数代，根基尚在。‘幽影之森’再神秘，行事再诡秘，想要在顾家的眼皮底下，在帝都这块地界上，做出太出格的动作，也需要掂量掂量。况且……”
她停顿了一下，似乎在斟酌措辞：“他们目前似乎还在试探阶段，或者说，在等待某个‘时机’。那枚吊坠是‘宣告’，是‘定位’，但未必是立刻行动的号角。这也给了我们应对的时间。”
“时机？什么时机？” 叶挽秋立刻追问。
顾倾城摇了摇头：“不清楚。可能是某个特定的时间节点，也可能是某种条件的达成。这正是我们需要查明的。”
叶挽秋的心又沉了沉。未知的等待，比已知的危险更让人焦灼。
“所以，在叶世伯和我爷爷谈判期间，” 顾倾城继续用她那平静的语调说道，“你可以暂时把这里当作一个相对安全的避风港。但你自己也需要做些准备。”
“什么准备？”
“观察，回忆，学习。” 顾倾城言简意赅，“观察你周围的一切，尤其是你自身任何细微的变化。回忆所有与你祖母有关的细节，哪怕是你以为早已遗忘的片段。学习……” 她微微侧头，似乎在寻找合适的词语，“学习控制你的情绪，尤其是恐惧。恐惧是‘幽影之森’最喜欢的养料之一，它会放大你的感知，也可能让你暴露更多破绽。”
叶挽秋默默点头，将顾倾城的话记在心里。控制情绪，观察自身，回忆祖母……这些听起来简单，但在当前的境况下，每一样都至关重要。
“另外，” 顾倾城从随身那个简约的深灰色手袋里，取出一个约莫半个巴掌大小、用某种深蓝色绸布包裹着的小方块，递给叶挽秋。“这个，你随身带着，不要离身。睡觉时，放在枕边。”
叶挽秋接过来，入手微沉，触感温润。解开绸布，里面是一块雕刻成不规则形状的、颜色深黑近乎墨色的玉石，表面光滑，隐隐有光泽流动，像是浸了油。玉石上没有任何纹饰，看起来朴实无华，但叶挽秋指尖触碰的瞬间，却感到一股奇异的、温润平和的气息顺着手臂缓缓流入身体，让她因为紧张而有些紊乱的心跳，似乎都平稳了一些。
“这是……”
“一点小玩意儿，有安神静气的功效。” 顾倾城没有多解释，“你最近思绪不宁，戴着它，或许能睡得好些。记住，贴身佩戴，不要给别人看到，包括你父亲身边的人。”
最后一句，顾倾城说得格外清晰，琥珀色的眸子定定地看着叶挽秋，带着不容置疑的意味。
叶挽秋心中一震。顾倾城这是在提醒她，连叶伯远身边的人，也可能不可尽信？周伯？阿岚？阿静？不，不可能……但顾倾城那平静而肯定的目光，让她无法将这句话仅仅当作提醒。她握紧了手中温润的黑玉，感受着那股奇异的平和气息，点了点头：“我明白了，谢谢。”
顾倾城不再多言，似乎该说的话已经说完。两人又静静地坐了一会儿，吃了些茶点，气氛有种诡异的平静，仿佛刚才那些关于神秘组织、血脉契约、生死危机的谈话，只是一场幻梦。
十一点左右，顾倾城看了看腕上一只款式极为简洁的机械表，起身道：“差不多了，我送你回‘云栖’。下午叶世伯应该会过来，有些事，需要你们父女一起面对。”
叶挽秋心头一紧。父亲和顾老爷子的谈判，要出结果了？会是什么结果？顾倾城没有明言，但她能感觉到，下午的会面，恐怕不会轻松。
依旧是那辆不起眼的黑色帕萨特，依旧是那个沉默寡言的司机。车子平稳地穿行在帝都的街道上，将两人送回了“云栖”。临下车前，顾倾城对叶挽秋说：“黑玉随身。下午见。”
说完，她便转身，径直走向“云栖”主楼的另一个方向，身影很快消失在转角。叶挽秋握紧了口袋里的黑玉，那温润的触感似乎带着奇异的力量，让她纷乱的心绪稍稍安定。她没有立刻回房间，而是在大堂的休息区找了个僻静角落坐下，将黑玉拿出来，放在掌心细细端详。
玉石通体墨黑，对着光看，内部似乎有极淡的、流动的墨绿色絮状物，像是封存了某种活水。除了那股温润平和的气息，似乎并无其他特别。但顾倾城特意交代要贴身佩戴，必有深意。叶挽秋想了想，从随身的挎包里找出一根结实的黑色丝绳——那是她一条旧项链的链子，项链坠子丢了，链子一直留着——小心翼翼地将黑玉穿好，打了个结实的绳结，然后贴身戴在了脖子上。黑玉贴着胸口皮肤，那股温润感更加清晰，仿佛一股暖流，缓缓驱散着她心底的寒意和不安。