“是。” 叶挽秋郑重应下。
“另外，” 顾倾城站起身，走到门口，又停住脚步，没有回头，声音清晰地传来，“顾倾国那边，你不必理会。他若找你麻烦，避开便是，无需与他争执。他奈何不了你。”
叶挽秋心中一动。顾倾城果然知道顾倾国对她的刁难。这句“他奈何不了你”，平淡却笃定，像是一颗定心丸，却又带着某种不容置疑的、对顾倾国的漠视。
顾倾城离开后，叶挽秋独自坐在客厅里，看着桌上空了的汤碗，和一旁多宝阁上那个小小的紫檀木盒，心情复杂。顾倾城的到来，驱散了竹林里的诡异，带来了温暖的汤和明确的提醒，但也让她更深刻地意识到，自己正身处一个怎样危机四伏、却又充满玄奇的环境。顾倾城是她的引导者，是她的保护者，但似乎……也在以一种近乎严酷的方式，锤炼着她。
接下来的几天，叶挽秋更加谨小慎微。她严格按照顾倾城的吩咐，每日练习呼吸吐纳，感知墨玉的温润平和，再对比感知厌胜钱的阴冷晦涩。那厌胜钱的气息确实令人不适，每次感知后，她都需要好一会儿才能平复心绪，但几次下来，她对这两种截然不同的“气”的辨识，似乎敏锐了一丝。夜里，她不再轻易走出“听竹苑”，即使偶尔在院中透气，也绝不再靠近那片竹林。
顾倾国没有再像上次那样直接拦路挑衅，但叶挽秋能感觉到，那种隐晦的、带着恶意的目光并未消失。有时是在去书库的路上，有时是在回廊拐角，总能“偶遇”顾倾国和他那帮同样看起来游手好闲的同伴。他们不会靠近，只是远远站着，用那种令人极其不适的目光上下打量她，然后发出一阵意味不明的低笑，或者故意高声谈论着一些诸如“外姓人就是麻烦多”、“也不知道使了什么手段赖在咱们家”之类含沙射影的话。
叶挽秋只当没听见，目不斜视地快步离开。她知道，与这种人争执毫无意义，只会让自己更难堪。顾倾城的提醒犹在耳边，她尽量避开。然而，树欲静而风不止。
这天下午，叶挽秋从书库回来，手里拿着两本新借的、关于古代巫祝仪式的残卷。刚走到连接“听竹苑”和前院主宅的那道月亮门附近，就听到一阵喧哗声。只见顾倾国和几个年轻男女，正聚在月亮门旁边的凉亭里，似乎在玩投壶游戏。地上散落着几支未投中的箭矢，石桌上摆着酒壶和杯盏，气氛热烈。
叶挽秋本想低头快步走过，却听到顾倾国那带着戏谑的嗓音响起：“哟，这不是咱们的好学生叶妹妹吗？又去书库用功了？真是勤奋啊，比我那个整天板着脸的妹妹还用功。”
凉亭里的几道目光立刻齐刷刷地投了过来，带着毫不掩饰的打量和嘲弄。叶挽秋脚步一顿，知道躲不过去了，只好停下，转身看向凉亭，微微颔首：“顾二少。”
“别急着走啊，叶妹妹。” 顾倾国随手将一支箭矢丢进壶中，发出“哐当”一声响，他拍了拍手上的灰，晃晃悠悠地走过来，挡在叶挽秋面前，脸上挂着那种令人厌恶的笑容。“天天抱着这些破书看，多闷啊。来，一起玩玩？我们正好缺个人。” 他指了指凉亭里嬉笑的男女。
“不了，谢谢顾二少好意，我还有事。” 叶挽秋垂下眼睑，不想与他对视，只想尽快离开。
“什么事这么急？我那个好妹妹又给你布置功课了？” 顾倾国却不依不饶，故意凑近了些，压低声音，用只有两人能听到的音量说，“还是说，急着回去研究怎么对付那些……不干净的东西？” 他眼中闪过一丝恶毒的光芒，意有所指。
叶挽秋心头一跳，脸上却竭力维持着平静：“我不明白顾二少在说什么。请让一让。”
“不明白？” 顾倾国嗤笑一声，声音提高了些，确保凉亭里的人都能听到，“叶妹妹，你就别装了。你一个外姓人，莫名其妙住进我们顾家老宅，整天神神秘秘地跟着顾倾城进进出出，不是学些见不得光的东西，还能是什么？听说你还特意要了个偏僻的院子住，怎么，是方便晚上搞些名堂，还是……怕被什么东西盯上？”
他这话说得极其露骨，充满了恶意揣测和侮辱。凉亭里的男女顿时发出一阵哄笑，看向叶挽秋的眼神更加鄙夷和不屑。
叶挽秋的脸颊微微发烫，是气的，也是屈辱。她捏紧了手中的书卷，指节因为用力而泛白。她告诉自己要忍耐，不能中了顾倾国的圈套，但对方咄咄逼人的言辞和周围肆无忌惮的嘲笑，像针一样扎在她心上。
“顾二少，请你说话放尊重点。” 叶挽秋抬起头，迎上顾倾国戏谑的目光，努力让自己的声音听起来平静，“我住在顾家，是顾爷爷和倾城姐的安排。至于我学什么，做什么，似乎也轮不到顾二少来过问。”
“哟，还搬出我爷爷和顾倾城来压我？” 顾倾国眉毛一挑，脸上的笑容变得有些阴冷，“叶挽秋，你别以为有顾倾城给你撑腰，你就可以在顾家横着走了。我告诉你，顾家的事，还轮不到她一个迟早要嫁出去的女人说了算！你一个外人，最好搞清楚自己的位置！”
他的话越说越难听，也引来了附近一些路过的仆佣侧目。叶挽秋能感觉到，周围的目光像一张网，将她牢牢困住，让她几乎喘不过气。胸口墨玉传来的暖意，似乎也被这充满恶意的氛围压制，变得微弱。
不能再待下去了。叶挽秋咬紧牙关，不再理会顾倾国，侧身就要从他旁边挤过去。
“哎，别急着走啊！” 顾倾国却忽然伸出手，一把抓住了叶挽秋抱着书卷的胳膊！他的力气很大，手指像铁钳一样箍住叶挽秋的手臂，带着不容抗拒的力道。
“顾倾国！你放开我！” 叶挽秋又惊又怒，用力挣扎，但顾倾国的手像焊在了她胳膊上，纹丝不动。她怀里的书卷哗啦一声掉在地上。
“放开你？可以啊。” 顾倾国脸上挂着恶劣的笑容，另一只手指了指地上散落的箭矢和远处的投壶，“陪我玩一局。赢了，我让你走，以后见着你绕道走。输了嘛……” 他拖长了音调，目光不怀好意地在叶挽秋脸上扫过，“你就当着大家的面，承认你住进顾家，是用了不光彩的手段，是来攀高枝、打秋风的，怎么样？公平吧？”