顾倾城的背影消失在月亮门后，竹林小径恢复了寂静。暮色四合，晚风穿林而过，带起一片沙沙声响，与午后那诡异的呜咽截然不同，此刻只显得清幽寂寥。叶挽秋独自站在凉亭外，手臂上被顾倾国捏出的红痕依旧隐隐作痛，心底的屈辱、后怕，以及一丝对顾倾城及时解围的感激，复杂地交织在一起，让她一时有些怔忡。
凉亭里杯盘狼藉，几支未投中的箭矢散落在地，石桌上还残留着酒渍，无声地诉说着刚才那场不愉快的闹剧。叶挽秋默默地将散落的书卷抱紧，又看了一眼那混乱的现场，最终没有去收拾那些属于顾倾国他们的东西。她转身，抱着书，沿着来时的路，快步走回“听竹苑”。
回到自己那方小小的、暂时属于她的天地，关上院门，将外界的窥探、嘲笑和恶意暂时隔绝，叶挽秋才仿佛卸下了一层无形的盔甲，背靠着冰凉的门板，轻轻吁出一口气。手臂上的疼痛提醒着她方才的无力，也像一簇火苗，点燃了她心底深处某种不服输的倔强。
她将书卷小心地放回书房，然后走到卧室的洗脸台前，用冷水浸湿了毛巾，轻轻敷在红肿的胳膊上。冰凉的触感缓解了皮肤的热辣，也让她纷乱的心绪稍稍平复。她看着镜中脸色依旧有些苍白的自己，那双总是带着几分温软怯意的眼睛里，此刻却映出了些许不同——那是尚未散尽的惊悸，是隐忍的屈辱，还有一丝悄然滋生的、不甘于总是被动承受的决心。
顾倾城的庇护是及时的，也是有力的。但叶挽秋清楚，顾倾城不可能时时刻刻护在她身边。顾倾国今天虽然被顾倾城暂时压了下去，但那是因为顾倾城搬出了顾老爷子，戳中了他的痛处。以顾倾国那睚眦必报、心胸狭隘的性子，今天丢了这么大的脸，绝不会善罢甘休。他不敢明着对顾倾城怎么样，但对自己这个“外人”，恐怕会变本加厉地使绊子、找麻烦。
在这深似海的顾家老宅，想要安稳立足，仅仅依靠顾倾城的庇护是不够的。她必须尽快找到自己的位置，展现出自己的价值，哪怕这价值目前看起来是如此的微不足道——比如，尽快掌握顾倾城所教的那些东西，哪怕只是自保。
她想起顾倾城临走前的话，找出那盒顾倾城给的、带着淡淡草药清香的化瘀膏，轻轻涂抹在手臂的红痕上。药膏清凉，很快渗入皮肤，火辣的感觉减轻了不少。她又在手臂上揉了揉，直到药膏完全吸收，才放下袖子，遮住痕迹。
晚膳是文澜亲自送来的，依旧是清淡滋补的菜式，还特意多加了一盅安神的汤。文澜没有多问什么，放下食盒，恭敬地说了句“叶小姐请慢用”，便安静地退了出去，但叶挽秋能感觉到，她看自己的目光里，似乎多了一丝几不可察的……审视？或者说，是评估。
叶挽秋默默地吃完晚饭，收拾好碗筷。夜色已深，她却没有睡意。下午的冲突，顾倾国那张充满恶意的脸，还有凉亭里那些肆无忌惮的嘲笑，像走马灯一样在她脑海里回放。她走到窗前，推开窗户，夜风带着竹叶的清香和初秋的凉意涌入室内。窗外，月光如水，洒在幽静的庭院和那片黑黢黢的竹林上，白日里的喧嚣与不堪仿佛都被这静谧的夜色涤荡干净，只留下一片清冷的寂静。
然而，这寂静之下，真的平静吗？叶挽秋抚摸着胸口温润的墨玉，想起顾倾城关于老宅“痕迹”的提醒，想起竹林里那声诡异的呜咽，心中并无半分安宁，反而更加警惕。顾倾城的出现，与其说是庇护，不如说是一种无声的警告和提醒——在这座宅子里，危险无处不在，明枪易躲，暗箭难防。而她自己，必须尽快成长起来，拥有在这盘错综复杂的棋局中，至少能够自保、不至于轻易沦为弃子的能力。
“棋局……” 叶挽秋喃喃自语。是啊，这顾家，不就像一盘棋吗？顾老爷子是执棋人，顾倾城是重要的棋子，也是某种意义上的布局者，顾倾国是跳梁小丑般的搅局者，而自己……或许是刚刚被放入棋盘、位置尴尬、作用不明的一枚新子。执棋人看重她的潜在价值，却又将她置于风口浪尖；布局者引导她，却也用她来试探、平衡；搅局者视她为眼中钉，欲除之而后快。
她这枚棋子，该如何在这盘棋中存活，甚至发挥出自己的作用？
一夜无话，或者说，一夜无眠。叶挽秋在床上辗转反侧，直到天色将明，才迷迷糊糊睡去。醒来时，已是日上三竿。她连忙起身，洗漱用餐，然后强迫自己收敛心神，开始每日的静心练习。今日似乎比昨日更难进入状态，脑海中总是闪过昨日凉亭前的种种，让她心烦意乱。但当她静坐片刻，感受着胸口墨玉传来的、恒定而温润的暖意时，那纷乱的思绪终于被一点点抚平。她按照顾倾城所教的方法，调整呼吸，尝试去捕捉体内那股微弱的、清凉的涓流。这一次，她似乎能更清晰地“感觉”到它的存在，虽然依旧微弱，难以控制，但不再是虚无缥缈，而是有了模糊的“轨迹”。
练习过后，她打开紫檀木盒，开始感知那枚厌胜钱的气息。阴冷、晦涩、令人不适的感觉再次袭来，但有了昨日的经验，加上刚刚静心后的状态，她这次坚持的时间更长了一些，对那种“秽气”的辨识也似乎更敏锐了。她能感觉到，这厌胜钱上的气息，与顾倾城身上那种清冷、与墨玉的温润平和截然不同，也与她在老宅某些角落（比如那片竹林边缘）隐约感受到的、淡淡的、难以言喻的“陈旧”气息有所区别。这是一种更加“活跃”、更具“恶意”的、仿佛带着某种执念的负面能量。