顾倾城在她落座时，几不可察地侧头，对她微微颔首，目光平静无波，仿佛只是对一个普通客人的致意，却让叶挽秋紧绷的心弦稍稍松弛了一丝。
“人都到齐了，开宴吧。” 顾老爷子发话，声音不大，却清晰地传遍整个厅堂。侍立在一旁的管家立刻示意下人上菜。
精美的菜肴流水般呈上，每一道都色香味俱全，显然是用了心的。席间，顾老爷子简单询问了几句叶挽秋在顾家住得是否习惯，饮食可还适应之类的客套话，叶挽秋都恭敬而简短地回答了。顾老爷子便不再多问，转而与其他几位长辈聊起了家族生意上的一些事情，以及帝都近期的一些动向。
叶挽秋谨记“少说多看”的原则，默默地吃着面前的食物，耳朵却竖得尖尖的，留意着席间的每一句话，每一个细微的表情变化。
顾家的长辈们谈论的多是生意、时政、人脉，言语间机锋暗藏，表面和煦，底下却暗流涌动。顾倾国那一支的长辈，一个看起来颇为富态、眼睛总是眯着笑的中年男人（似乎是顾倾国的父亲，顾家老三顾承业），说话时总带着几分圆滑和试探，话里话外似乎对顾老爷子将某些海外业务交给顾倾城打理颇有微词，但又不敢明说，只绕着弯子夸赞顾倾城“能干”，又说“女孩子家太辛苦，也该考虑考虑终身大事了”，引得席间几位女眷掩嘴轻笑。
顾倾城对此只是淡淡一笑，不置可否，转而提起了另一桩与政府合作的基础设施项目，条理清晰，数据详实，立刻将话题引开，也让顾承业讨了个没趣。
叶挽秋注意到，顾倾城的父亲，顾家长子顾承宗并未出席。听席间零星的交谈，似乎是因为某个重要的海外并购案，亲自飞去欧洲坐镇了。顾倾城的母亲早年病故，故而她身边并无直系长辈。这或许也解释了为何顾倾城年纪轻轻，便能以女子之身，在顾家掌握相当的话语权和实权——能力是一方面，或许也因为父亲的支持和老爷子某种程度的默许乃至培养。
子侄辈的年轻人则安静许多，大多埋头吃饭，偶尔低声交谈几句。只有顾倾国和他旁边那个妆容精致的女子（后来叶挽秋得知是他二叔家的女儿，顾倾颜），显得格外活跃。顾倾国似乎完全忘了昨日的不快，高谈阔论，吹嘘着自己最近又入手了哪辆限量跑车，参加了哪个顶级的私人派对，言语间满是纨绔子弟的浮夸。顾倾颜则时不时娇笑着附和，目光却总是不经意地瞟向叶挽秋，带着毫不掩饰的打量和一丝不易察觉的嫉妒。
叶挽秋只当没看见，专心扮演着安静听众的角色。她知道，自己这个“外人”，此刻说得越多，错得可能越多。沉默，反而是一种保护色。
酒过三巡，菜过五味，席间的气氛似乎更松弛了一些。顾老爷子放下筷子，拿起热毛巾擦了擦手，目光缓缓扫过席间众人，最后落在叶挽秋身上，脸上露出和煦的笑容：“挽秋丫头，来顾家也有几日了，还习惯吧？倾城这丫头，没欺负你吧？”
这话带着长辈对晚辈的亲切调侃，顿时将所有人的注意力再次引到了叶挽秋身上。
叶挽秋连忙放下筷子，恭敬答道：“回顾爷爷，一切都好。倾城姐对我很照顾，教会我很多。”
“哦？都教你些什么了？” 顾老爷子似乎来了兴趣，笑呵呵地问。
叶挽秋心念电转，知道这个问题不好回答。说学了些玄乎的东西，显然不合时宜；说学了辨识草药香料？似乎也怪怪的。她略微沉吟，谨慎地道：“倾城姐教我下棋，也教我……静心。”
“下棋？静心？” 顾老爷子抚须而笑，眼中闪过一丝了然，“好，好。棋道养性，静心明志。年轻人，是该多学学这个。” 他话锋一转，看向顾倾城，“倾城，你的棋艺是得了你祖母真传的，可别把挽秋丫头欺负得太狠了。”
顾倾城淡淡一笑：“爷爷说笑了，只是随便切磋，叶小姐悟性很好。”
顾倾国在一旁嗤笑一声，声音不大不小，刚好能让所有人都听到：“下棋静心？呵，我看是闲得慌吧。咱们顾家什么时候成了开善堂的，还得专门教外人下棋静心了？” 他这话说得阴阳怪气，矛头直指叶挽秋，也暗讽顾倾城不务正业。
席间顿时一静。几位长辈神色微动，却都没说话。顾倾颜掩嘴轻笑，一副看好戏的样子。
顾老爷子脸上的笑容淡了些，没看顾倾国，只是端起茶杯，慢条斯理地呷了一口。
叶挽秋的心提了起来，她知道，真正的刁难来了，而且是在这家宴之上，众目睽睽之下。她下意识地看向顾倾城，却见顾倾城神色如常，仿佛没听见顾倾国的话，只是用银勺轻轻搅动着面前的白瓷小盅里的汤羹。
顾倾国见无人接话，顾老爷子也没斥责，胆子更大了些，索性将矛头对准了叶挽秋，笑嘻嘻地道：“叶妹妹，听说你棋下得不错？正好，我也好久没摸棋子了，手痒得很。不如，吃完饭，咱们也下一局？也让我这当哥哥的，见识见识倾城妹妹的高徒，到底‘悟性’如何？” 他特意加重了“悟性”二字，满是讥诮。
所有人的目光都聚焦在叶挽秋身上。答应，明显是自取其辱，顾倾国再怎么不学无术，世家子弟的熏陶，棋艺也不会太差，何况他明显是来找茬的。不答应，就是怯场，坐实了“没本事”、“靠关系”的名头，以后在顾家更抬不起头。
叶挽秋放在膝上的手微微握紧，指尖陷入掌心。她抬眼，看向顾倾国。顾倾国脸上挂着那副令人厌恶的、胜券在握的笑容，仿佛已经看到她出丑的样子。
就在这时，顾倾城放下了手中的银勺，瓷器与桌面轻碰，发出一声清脆的微响。她抬起眼，看向顾倾国，琥珀色的眸子里平静无波，声音也听不出什么情绪：“二哥想下棋？何必舍近求远。我正好也想活动活动筋骨，不如，我陪二哥下一局？”
顾倾国脸上的笑容一僵。跟顾倾城下棋？那不是找虐吗？谁不知道顾倾城棋力高超，连老爷子都时常称赞。他本意是想羞辱叶挽秋，可没想把自己搭进去。
“咳咳，倾城妹妹说笑了，” 顾倾国干笑两声，“我哪是你的对手。我就是看叶妹妹初来乍到，想跟她交流交流，亲近亲近嘛。”
“交流？” 顾倾城唇角似乎弯起一个极淡的弧度，眼神却依旧清冷，“二哥想怎么交流？是像昨日在凉亭前那样，‘亲近’地拉着叶小姐的胳膊‘交流’投壶赌注，还是想像现在这样，在爷爷和各位叔伯长辈面前，‘交流’一下你身为顾家子弟的‘待客之道’？”
她的话音不高，却字字清晰，像冰珠子一样砸在光洁的地面上。席间顿时响起几道压抑的抽气声。昨日凉亭前的事，虽然不少仆佣看见，但毕竟只是小辈间的冲突，并未闹到明面上。此刻被顾倾城当着所有长辈的面，如此直白地揭出来，性质就完全不同了。