他的脚步顿了一瞬，极短，短到没有人察觉。
苏老先生率先上前行礼，“老臣苏衡，携门下弟子顾轻舟，叩见皇后娘娘。”
顾轻舟随之躬身，“学生顾轻舟，见过皇后娘娘。”
皇后的注意力被来人分去，脸上的冷意收了几分，换上一副得体的笑。
“苏老先生不必多礼，快请坐。”
她抬手示意宫女搬椅，又看向顾轻舟，上下打量了一番。
“这便是苏老先生举荐的高徒？果然一表人才。”
“娘娘谬赞。”顾轻舟欠身，姿态从容。
他落座时，视线不经意地从司遥身上掠过。
司遥感受到了落在自己身上的视线，头更低了几分。
皇帝靠在太师椅上，随口道，“轻舟是苏老先生的关门弟子，去年秋闱的头名，朕看过他的策论，笔力老到，见解独到，放在翰林院都绰绰有余。”
“皇上过誉了。”苏老先生捋了捋胡须，笑得和蔼，“轻舟这孩子，学问尚可，就是性子太直，老臣时常担心他在外头得罪人。”
皇后笑了笑，“年轻人有棱角是好事。”
她说着，端起茶盏抿了一口，像是想起什么似的，朝地上的司遥偏了偏头。
“倒是让苏老先生和顾公子见笑了，本宫这里正在处置一桩小事。”
苏老先生顺着她的目光看过去，眉头微微皱了一下，没有接话。
顾轻舟也看了过去。
司遥始终没有抬头，跪姿端正，呼吸平稳，像是阁内多出来的这些人与她毫无关系。
“这是镇国公府送来修画的匠人。”皇后的语气轻描淡写，“手艺还行，就是规矩差了些，本宫正教她。”
匠人。
顾轻舟垂下眼，手指搭在膝上，不动声色。
皇帝对这个话题显然没什么兴趣，翻了翻手里的折子，“太子的功课安排，苏老先生拟好了没有？”
苏老先生从袖中取出一份手札递上去，“老臣与轻舟商议过了，头三个月以经义为主，辅以史论，每旬考校一次。”
皇帝接过手札看了几眼，点了点头，“可以，就按这个来。”
他站起身，像是要走了。
皇后也跟着起身，“皇上这就走了？臣妾让人备了参汤。”
“不必了，朕还要去御书房。”皇帝摆了摆手，走到门口时忽然停下来，回头看了一眼地上跪着的司遥。
“这是司诚的女儿？”
皇后的笑容僵了一瞬，“皇上好记性。”
皇帝嗯了一声，语气随意得像在说今天天气不错，“修完画就让她回去吧，镇国公府的人，别在宫里待太久。”
他说完便走了，内侍们鱼贯跟上，脚步声渐渐远去。
皇后站在原地，脸上的笑容一点一点褪干净。
皇帝那句话听着像是随口一提，可意思再明白不过。
不是罪奴，是镇国公府的人。
这是在告诉她，宋棠之的面子，他还是要给的。
皇后的手指攥紧了袖口，“苏老先生，本宫还有些事要处理，就不多留了。”
苏老先生起身告辞，顾轻舟跟在他身后，走到门口时，脚步慢了半拍。
“娘娘。”他转过身，语气恭敬。
皇后正要坐回去，闻言抬了抬眼皮，“顾公子还有事？”
顾轻舟的目光落司遥身上，“学生冒昧，方才听娘娘说这位姑娘是来修画
的？”