走到阶梯中段时，苏砚冰突然停下：“有信号干扰——新稷下的追踪器又活跃了。”
秦九阳立刻转身：“你不是说芯片毁了吗？”
“是毁了。”苏砚冰皱眉，“但干扰源不在我们身上——在上面。”
孙荷抬头，阶梯尽头的光晕里，似乎站着一个人影。看不清脸，但身形熟悉。
“张阔？”她脱口而出。
人影没回应，只是抬起手，做了个手势——让他们继续前进。
苏砚冰收起数据屏：“不管是不是陷阱，我们都得上去。”
孙荷握紧拳头，血印微微发热。她没说话，加快脚步向上走去。秦九阳紧跟其后，枪口微微抬起。老参翁这次没躲，趴在她肩头张望。
阶梯不长，但每一步都像踩在刀尖上。孙荷盯着那个人影，心跳越来越快。血印的脉动与她的步伐同步，一下，又一下。
走到顶端时，人影消失了。只留下地上一行字，用某种发光液体写成：
“我在终点等你——别信任何人。”
孙荷蹲下，手指触碰那些字迹。液体冰凉，带着淡淡的药香。她认得这个味道——张阔常用的消毒水混合了某种草药。
苏砚冰站在她身后：“他来过这里，而且知道我们会跟上来。”
秦九阳啐了一口：“装神弄鬼。”
老参翁突然尖叫：“别碰那字！有毒！”
孙荷已经沾了一手，但皮肤没有任何反应。血印微微发亮，将那些液体吸收殆尽。
“药灵血脉免疫。”苏砚冰若有所思，“他在给我们指路，也在测试我们。”
孙荷站起身，擦掉手上的残液：“走吧，他说在终点等我——那就去终点。”
前方是一条狭窄的甬道，墙壁上刻满符文，与三生契的纹路如出一辙。苏砚冰边走边记录，数据屏上的信息越来越多。秦九阳的枪始终没放下，老参翁则一路念叨着避毒口诀。
走到甬道尽头，是一扇石门。门上没有锁，只有一个掌印凹槽。
孙荷毫不犹豫地把手按上去。血印与凹槽完美契合，石门无声滑开。
门后不是预想中的密室或祭坛，而是一片开阔的地下空间。中央悬浮着一颗巨大的胚胎状物体，表面布满血管般的纹路，缓缓脉动。四周墙壁上镶嵌着无数小型核心，每一颗都闪着微光，像星星一样环绕着中央胚胎。
“这就是胚胎真相的核心？”秦九阳瞪大眼。
苏砚冰快步上前，数据屏疯狂闪烁：“不止——这是整个神农架秘境的能量中枢。胚胎是钥匙，也是控制器。”
孙荷走向中央胚胎，血印再次发热。她伸出手，还没碰到，胚胎表面就浮现出一行字：
“选择权在你——重启，或毁灭。”
她回头看向苏砚冰：“什么意思？”
苏砚冰还没回答，石门突然关闭。墙壁上的核心同时亮起刺眼的光，整个空间被照得通明。一个声音从四面八方传来，带着电子合成的冰冷质感：
“欢迎来到终点，孙荷。现在，做出你的选择。”
孙荷盯着那个声音的来源，血印滚烫。她没动，也没说话，只是静静等着——等那个熟悉的人影再次出现。
这一次，她不会再让他消失。