十二个兵卒，两个时辰一轮值，此刻正是最困、最乏的当口。
王德业沿着城墙走了一圈，挨个踹了踹靠着女墙打瞌睡的兵卒。
有两个家伙被踹得一个趔趄，差点从城墙上栽下去，嘴里含含糊糊地骂了半句娘，一抬头看见都头那张黑脸，立马缩了脖子。
“都他娘的精神点。再让老子看见谁闭眼，踹下城去喂狗。”
兵卒们嘟嘟囔囔地应了，拎起兵器靠在垛口边上，眼皮子还是耷拉着。
王德业也懒得再管了。
他在武安军里头混了十来年，从许州跟着大王一路打到湖南。
论资历，早该升军校了。
可打仗归打仗，人情世故他一窍不通，又不会拍马屁，上头的好处轮不到他，烂差事倒是一样不落。
王德业正准备上楼补一觉。一只脚刚踏上木梯。
他停住了。
耳朵动了一下。
他以为自己听错了。
四更天，连城里的狗都懒得叫了。
可他刚才分明听到了。
一种极细密的窸窣声。
从城南方向传来。
王德业放下了踏上木梯的那只脚。右耳朝南面竖了起来。
静了好几息。
他差点以为真是自己耳朵出了毛病。
可就在这时，那种声音又来了。
这一回比方才清晰了一些。
是甲叶碰撞的声音。那种轻微的“沙沙”声。
王德业打了十来年仗。
这种声音，他听过无数遍。每一次，都是在战场上。
宁国军的前队此时已经摸到了壕沟边沿，离城墙不到二十步。
五千人披甲衔枚行军，再怎么小心，甲叶间那一丝丝细碎的摩擦声终究无法完全消弭。
王德业这种在尸堆里滚过来的老卒，恰恰对这类声响敏感到了骨头里。
他的瞌睡，在这一瞬间消失得无影无踪。
“二狗子！”
他低声厉喝。
“弩！把弩上的箭换成火箭！快！”
二狗子跟王德业混了三年，从没见过都头脸上露出过这种神色。
他手忙脚乱地从兵器架上抄起蹶张弩，换上裹了油布的火箭。
“点！”
油布“哧”地一声燃了起来。
“射！朝城外抛！”
弩弦一声闷响。
火箭脱弦而出，拖着一条橘红色的尾焰，在漆黑的夜空中画出一道弧线，斜斜地朝城外坠落。
火箭落地前的最后一瞬。
昏黄的火光掠过城外的旷野。
先是泥地。
然后是草。
然后是——
一片铺天盖地的铁甲。
黑色的。无边无际的黑色。
像是城外的旷野突然长出了一片铁色的庄稼，从近处一直铺到火光照不到的黑暗深处。
每一棵“庄稼”的顶端，都闪着冰冷的光。
刀光。
王德业的瞳孔猛地收缩成了两个针尖。
他的脑中空白了大约一息的时间。
然后。
“嘎嘣”一声，他一把扯断了挂在脖子上那根麻绳，将骨哨塞进嘴里。
“呜——呜呜——呜——！！”
尖锐刺耳的骨哨声撕裂了夜空。
紧接着，是他这辈子喊出过的最大一嗓子。
“敌——袭——！！！南城有敌军！！南城——有——敌军——！！”
更多的火箭从城墙上抛射出去。
一根、两根、五根、十根！
橘红色的火尾纷纷扬扬地划过夜空，坠落在城外的旷野上。
每一根火箭落地，都照亮了一小片地界。
每一小片地界里，都是人。
全是人。
“娘哎……”
身旁一名年轻兵卒看清了城外的阵仗，腿一软，直接瘫坐在城墙上。
王德业一脚踹在他屁股上。“起来！拿起你的弓！”
他已经来不及骂人了。
因为他看到了云梯。
不止一架。
在火箭零星的光亮中，至少七八架云梯被扛着快步朝城墙逼近。铁钩搭上了女墙。
“咣——！”
铁钩咬住砖面！
王德业抽出了横刀，脸上不知是惊恐还是兴奋。
城外。
云梯搭上城墙的瞬间，数百名宁国军精锐同时涌了上去。
最先踏上云梯的，是持盾兵。
他们的盾不是寻常的木盾或者藤盾。
两层厚牛皮裹了铁叶拼成的重盾，盾面呈微弧形，边缘包了一圈铁条。
一面盾少说二十来斤，加上半身甲、横刀、短斧，一个持盾兵身上所负接近五十斤。
顶着五十斤的份量，攀云梯。
可宁国军的“先登营”不是寻常军队。
先登营的兵，全部都是精选出的兵。
挑人的规矩只有一个。
力气大，能打！
十个先登兵里头，能活着翻过女墙的，不到三个。
这三个人的差事不是杀敌。
是堵。
用自己的盾、自己的身体、自己的命，堵出一小块立足之地。
然后等后面的人跟上来。
都头周大牛是第二个踏上云梯的。
他的正前方，持盾兵老韩正弓着腰，将那面铁包牛皮盾举过头顶，一步一步地往上攀。
头顶，滚石已经开始砸了。
“咚！”
一块脑袋大小的石头从女墙上翻下来，擦着老韩的盾面滚了过去。
紧接着是第二块、第三块。
滚石砸在盾面上“嗵嗵嗵”地连成一片。
每砸一下，老韩的身子便往下沉一截，膝盖弯得更深了，可脚步一直没停。
然后是箭。
城楼上的弓手开始射了。
大部分被盾面挡住了，“夺夺夺”地扎在牛皮上，像是在盾面上长出了一丛铁刺。
但有一根箭从盾面和女墙之间的缝隙里钻了进来。
正中老韩的右肩。
箭尖穿透了半身甲的肩缝，没入了肩窝的位置。
老韩咬牙闷声吞下痛意。
身子晃了一下。
但盾没有放下来。
他用左手牢牢抓住盾带，右臂整条垂了下去，血顺着甲片往下淌，滴在云梯的横档上。
“老韩！”
周大牛在下面喊了一声。
“爬你的！”
老韩从牙缝里挤出两个字。声音嘶哑得像磨铁。
“别他娘的废话！”
他的右肩已经使不上力了。
可还是靠着左臂和两条腿，一步一步地往上蹬。
每蹬一步，箭杆便在肩窝里搅动一下。
疼。