“此时正值六月，再过一两个月便是夏粮入库。刘靖精于算计，不会在粮草不继的时候强攻巴陵。”
秦彦晖的眉头舒展了一些。
“如此说来，倒是给了咱们喘息的时机。”
许德勋点了点头，神色却未见轻松。
“只是……也不知衡州那边的情况如何。”
潭州城破之后，衡州的消息便断了。
宁国军封锁了湘江中游和几条主要官道，消息传递极其困难。
“若姚彦章与张节度能在南面稳住阵脚，最好能打几场像样的胜仗。”
许德勋缓缓说道。
“届时南北呼应，与巴陵形成夹击之势——攻守之势，便可易形。”
高郁接过话头：“潭州尽入刘靖之手，官道已被封锁，两地情报往来不便。属下已遣人走山路绕行，但来回少说十天半月。再等几日吧，也许就有战报传来。”
马希振自始至终没有说话。
但他什么都看在眼里。
人一旦无所求，眼底便没了障目的浮尘。
他不贪图那张留后的交椅，不贪图兵权，更不在乎这摇摇欲坠的楚国基业。
正因如此，底下这几位宿将心里的算计、权衡与彼此防备，在他眼前便如清水见底，纤毫毕现。
许德勋说话的时候，李琼皱了皱眉。
秦彦晖请令的时候，许德勋不置可否地顿了一阵。
高郁察言观色，见气氛微僵，便不紧不慢地插了一句“属下已遣人走山路绕行”把话题岔开了。
四条心。
四个方向。
许德勋想保住水师，保住自己在巴陵的话语权。
李琼想保住残部，保住自己“马殷帐下第一猛将”的那块招牌。
秦彦晖则是想去打仗，为自己之前的失利正名。
高郁——想活命。
他们需要他马希振做一件事。
坐在这里。
像一尊泥塑木雕一样坐在这里。
给他们一个名分。一杆大旗。一块遮风的幌子。
马希振垂下眼帘。
“诸位所议，甚是周全。一切军政要务，便依诸位商议而行。”
声音很淡。
许德勋点了点头，李琼没什么表情。
秦彦晖沉着脸不吭声，高郁端起茶盏，啜了一口。
堂上的议事散了。
众人鱼贯而出。
正堂里空了。
窗外传来洞庭湖面上桨橹划水的声响。
远远近近的，一阵一阵的。
马希振独自坐了好一会儿。
然后低下头。
从袖中取出一卷经文。
抄的是《庄子·列御寇》。
“巧者劳而智者忧，无能者无所求。饱食而遨游，泛若不系之舟。”
……
潭州。
刘靖没有急着攻打巴陵。
他在等。
等陈象带着寒门干吏赶来上任，将潭州这块最大的肥肉咽下肚。
等大炮和雷震子从江西沿山路运来。
等夏粮入库。
等姚彦章那边的反应。
还有一样最要紧的，马殷到底死没死。
活不见人，死不见尸。
他伪造了“马殷已死”的密信送去衡阳，那是攻心之计。
但他自己心里有数。
并不确定马殷真的死了。
马殷统御湖南将近二十年，威望根深蒂固。
如果他还活着，湖南各州的抵抗只会更激烈，各路残兵会奉其为号令。
降了的人会动摇，没降的人会更加死战到底。
刘靖向来料敌从宽。
所以他目前的一切部署，全是建立在“马殷没死”这个最坏的假设之上。
围而不攻。稳扎稳打。
先消化潭州，站稳脚跟。
等一切到位之后，再从容收拾残局。
……
这天上午，他巡视了一趟城。
潭州的街面已经恢复了一些烟火气。
那些被镇抚司明正典刑的恶吏人头，就挂在广智门外的城墙上。
风一吹，隐隐还能闻见血腥气。
但百姓们似乎已经习惯了。
也不是习惯了。
是他们发现宁国军确实没有进门抢东西、没有拉人去充军、没有像其他乱兵过境那样鸡犬不留。
于是心底那根绷紧的弦，慢慢松了一点。
东市的馎饦铺子又开张了。
炊饼摊子冒着热气，几个老汉蹲在街角啃干粮，手里捧着粗陶海碗，‘呼噜呼噜’地吸溜着热气腾腾的馎饦，眼睛偷偷瞄着……
刘靖在馎饦铺子前面停了一下，看了一眼铺子里头。
铺子的门板上贴着一张告示。
镇抚司的安民告示，上头写了几条规矩——不征粮、不拉夫、不封市、不宵禁。
告示旁边，有人用木炭歪歪扭扭地写了四个字。
“但愿长久。”
刘靖看了那四个字一会儿。
没有说话，转身继续走。
回到帅堂，他跟袁袭核对了一阵各县清丈的簿册。
“潭州城及周边三县，目前清丈完成不足三成。”
袁袭看着手里的册子。
“卡在两个地方。人手不足，红契文书散落混乱，不少富户在城破当日焚毁了地契鱼鳞册。”
刘靖“嗯”了一声。
“意料之中。等陈象到了再说。他有办法。”
袁袭正要说下一桩事务。
堂外忽然传来急促的脚步声。
一名镇抚司的急足快步走到帅堂门前，单膝跪地。
“禀节帅，北方急报。”
刘靖接过竹筒，从中抽出一卷薄薄的帛书。
帛书上的字极小，密密麻麻。
一行一行地看下去。
看到第三行的时候，他的手顿了一下。
韩勍抗命不守高地。
李思安贪功中伏。
二将先后率部撤退。
梁军两翼空虚。
李存勖亲率沙陀铁骑冲入中阵。
龙骧、神捷。全军覆没。
溃退至野河，踩踏溺毙不计其数。
王景仁率八百残部退至邺城。
朱温闻讯吐血昏厥。
他把帛书放下。
“王景仁此次大败，非战之罪。”
声音不高。
袁袭一怔，接过帛书飞速扫了一遍。
看完之后，他把帛书轻轻放回案上。
“节帅何以断定非战之罪？”
“他的方略没有问题。依河守营，龟缩不出，耗敌粮草——对付沙陀骑兵，这是最稳妥的打法。”