他的目光越过碗沿，扫了一圈前排那些宁国军将校的面庞。
庄三儿正拍着大腿吹嘘，一众武将笑得前仰后合。
康博含蓄地弯着嘴角，偶尔插一句调侃之语。
病秧子捂着嘴咳嗽，眼角却带着笑意。
他们的笑是真切的。
发自肺腑、大胜之后那种酣畅的笑。
姚彦章却笑不出。
并非不想。
而是脑中装着八百多具阵亡弟兄的尸骸，笑不动。
陈虎挨着他落座，一直替他挡酒。
宁国军的几名都头过来敬酒，陈虎皆先接了，仰起脖颈灌下去，随后笑着说“我替将军饮了”。
那些都头也未曾勉强。
他们终究是识趣之人，知晓姚彦章初降，场面上客套一番便是了。
庄绪窝在末席。
他是姚彦章几名心腹中最无羁绊的一人。
当初在衡阳密议时，他首个主张归附，态度比谁都坚决。
入了宁国军后，他很快便与周遭的将校打成一片。
此刻，他正搂着身旁一名宁国军的都头，两人碰碗碰得哐哐作响，有说有笑。
姚彦章瞥了他一眼，未做声。
他的视线继续往后扫。
落在了角落里。
何敬洙缩在暗处。
姚彦章身后靠墙的位置，几乎整个人嵌进了阴影之中。
面前摆着一只酒碗，酒水是满的，从开宴至今，他一口未沾。
有人给他斟酒，他摆手拒了。
有人与他搭话，他应了一声，便无下文。
他的左臂缠着厚厚的麻布。
脸色极沉，嘴唇紧抿成线，似是将万千言语死死封藏于心。
姚彦章回头望了他一眼。
何敬洙有所察觉，抬起头来。
两人的视线撞在一处，停滞了一息。
何敬洙的眼底藏着千头万绪。
姚彦章收回视线。
未曾开口。
亦未叹息。
端起酒碗，又抿了一口烈酒。
酒过三巡，菜过五味。
楼上的气氛已从喧闹转为微醺。
好几名队正趴在案上打起了鼾，庄三儿的嗓门也渐渐低沉下来。
就在此时，刘靖放下了酒盏。
他用左手的指节轻轻叩了两下案面。
满堂骤静。
趴在案上的队正被身旁同僚踹了一脚，迷迷糊糊地坐直了身子。
刘靖当先举起一盏。
“这碗酒，先敬阵亡的将士。”
众人皆举起了酒盏。
无人出声。
酒液灌入喉咙，有些人饮得急了，呛咳出声。
有些人放下酒盏后怔愣良久。
姚彦章举盏时，手极稳。
但他咽下去的那一口，却比方才任何一口都要沉重。
角落里的何敬洙终于端起了那碗一直未曾触碰的酒水。
他未与任何人碰盏。
只是独自端着，仰头一饮而尽。
饮毕，他将空碗搁在膝头，垂下了首。
不知是烈酒烧喉，亦或是别的缘故，他的眼角微微泛红。
转瞬便隐没不见。
片刻后，庄三儿重新挑起话头，气氛再度热络。
刘靖未接他的话茬。
待庄三儿吹嘘完一段，才不疾不徐地开口。
“议些正事。”
满堂复又寂静。
刘靖的视线从众人面上掠过，最终落在窗外黑沉沉的洞庭湖面上。
“岳州既已克复，下一步便是朗州雷彦恭。”
他的声音不高，语速平缓，宛如在议一件寻常军务。
“关于攻伐朗州该定何等章程，我想听听诸将的谋划。”
每逢大战前夕与众将共议，乃是刘靖治军的惯例。
从当初起家时便如此，一直延续至今。
帐下将校皆服膺此道。
自己献的计策若被采纳，临阵厮杀时岂能不效死力。
庄三儿头一个出声。
酒意上涌，胆气也跟着壮了三分。
他猛拍大腿，声如洪钟：“节帅，末将以为，理当乘胜出击！”
他霍然起身，虽是身形微晃才堪堪站稳，但吐字条理分明。
“兵法有云，一鼓作气，再而衰，三而什么来着！”
此话一出，原本严肃的气氛顿时又活络起来。
“如今巴陵克捷，我军兵锋正盛。”
他朝西面一指。
“那雷彦恭算什么货色？区区蛮僚头人罢了！”
“前番李琼攻伐朗州，一路打到武陵城下，蛮兵被杀得丢盔弃甲。”
“若非潭州告急、楚军仓促回援，朗州多半早已易帜。”
他重重拍了拍胸膛。
“如今李琼败逃，朗州元气大伤。”
“我军此时出兵，无异于手到擒来！正该趁热打铁，一鼓作气将其剿灭！”
这番话掷地有声，引来好几名将校出言附和。
一名都头接口道：“庄将军言之有理！”
“雷彦恭麾下蛮兵本就不堪一击，先前被李琼重创，损兵折将，此刻只怕连喘息的余地都无。”
“我军兵锋极盛，杀过去便如摧枯拉朽！”
另一名虞候亦点头应和：“末将亦是这般考量。”
“朗州战事拖得愈久，雷彦恭便愈有余暇恢复元气。”
“蛮僚惯于裹挟山民从军，一旦任其缓过神来，再行征讨必生波折。”
几人争相进言，你一言我一语，多半主张速战速决。
刘靖未置可否。
他的视线从庄三儿身上移开，转向了康博。
康博一直未曾言语。
此刻他放下酒盏，面色微沉。
“末将却有异议。”
满堂喧闹顿时歇了三分。
“庄将军所言非虚，乘胜而进确是兵家正理。”
“可症结在于，朗州并非巴陵。”
他伸手从案上取过一只空碗，倒扣于桌面。
“巴陵乃是坚城。”
“城池再固，砲车轰砸、云梯架设、人命填补，终有告破之日。”
“我军坐拥火器精锐，攻城拔寨自是所长。”
他用指节叩了叩倒扣的碗底。
“但朗州截然不同。”
他抬起眼眸。
“雷彦恭此人，能盘踞朗州、澧州，与马殷、高季兴、王建诸侯周旋多年，屡遭攻伐，却能屹立不倒。”