仲夏的漠北。
骄阳似火，热浪滚滚。
目之所及，皆是无垠的黄沙。
风中裹挟着粗糙的沙砾，打在人的脸上生疼。
在这片透着绝望与荒凉的土地上，生命的痕迹似乎都被无情地抹去了。
郭年、蒋瓛、观音奴以及阿茹娜四人，在一名老向导的指引下，牵着疲惫的马匹，在这片茫茫戈壁中艰难地跋涉着。
为了避开大明边军的视线，也为了防备北元游骑的侦察。
他们这一路走得极其隐秘且辛苦。
“大人，咱们在这大漠里像没头苍蝇一样转悠了快七天了，连个北元主力大营的影子都没摸着。”
蒋瓛抹了一把脸上的汗水，凑到郭年身边压低声音说道，“咱们带的清水和干粮也不多了，若是再找不到王保保，恐怕真得交代在这片沙子里了。”
“放心，我们不是在盲目乱撞。”
郭年将水袋递给蒋瓛。
望向前方，隐约可见的一片绿色。
“离开北平前，徐帅和燕王殿下给过我一份绝密的情报。”
“王保保虽然行踪不定，但他麾下有一名负责扼守大漠南大门的心腹悍将，名叫巴特尔。此人统领着一个万户的精锐，驻扎在前面的哈拉乌苏绿洲一带。”
郭年顿了顿，转头看了一眼跟在后面的观音奴。
“更重要的是，这个巴特尔曾是王保保的铁杆亲卫，对王保保忠心耿耿，且在十几年前，他见过观音奴。”
“大漠浩瀚，我们直接找王保保无异于大海捞针，且极易被其他元将截杀。”
“但如果能先找到巴特尔，由他出面确认身份并引荐，我们活着见到王保保的几率，就能大上百倍！”
蒋瓛听完，这才恍然大悟，暗自佩服郭年的心思缜密。
“原来大人早有算计，是属下多虑了。”
四人继续前行。
大约半个时辰后。
一阵清凉的微风扑面而来，前方的视野豁然开朗。
一片不算太大的绿洲出现在眼前，中央是一汪清澈的水源，几棵胡杨树倔强地在水边生长着。
“终于找到水了！”
阿茹娜兴奋地欢呼了一声，就要牵着马去饮水。
“小心！”
就在这时。
蒋瓛突然神色一凛。
猛地拔出腰间的弯刀，将郭年和两女死死地护在身后。
“嗖！嗖！嗖！”
几支粗糙但极其锋利的箭，凄啸破空，扎在了他们脚前的沙地上！
紧接着。
从绿洲四周的高高沙丘背后。
猛地冲出了一队挥舞着弯刀的元军游动巡卫！
足足有二十多骑，如同饿狼扑食一般，卷起漫天黄沙，瞬间将郭年等人团团包围。
“吁——！”
为首的一个元军军官勒住战马，战马的前蹄高高扬起，几乎要踢到蒋瓛的脸上。
这是一个身材粗壮、满脸横肉的百夫长。
他那双扁角眼犹如毒蛇一般，在郭年等人身上来回扫视。
当他看清郭年和蒋瓛身上的中原人装束，以及那把极具大明特色的弯刀时，那张丑陋的脸上立刻浮现出一抹残忍的冷笑。
“呛啷！”
百夫长拔出腰间的蒙古弯刀，指着郭年等人狞笑道：
“我还以为是哪的马匪，原来是几个南蛮子的探子！”
“胆子挺肥啊！就这么几个人，也敢明目张胆地跑到我大元的草场上来刺探军情？”