范蠡，这位在中国历史上留下浓墨重彩一笔的人物，他的一生充满了传奇色彩。为何他会选择在陶邑（今山东省菏泽市定陶）定居经商呢？这就如同他当初选择越国并助力其成就霸业一样，在这里，他那作为政治家、军事家的高瞻远瞩的战略眼光再次得以彰显。范蠡深知“此天下之中，交易有无之路通，为生可以致富矣”，这一句话，犹如一颗闪耀的星辰，照亮了他在商业领域前行的道路。
春秋战国时期，是中国历史上的一个大变革时代，工商业迎来了空前的发展，商品交易异常活跃。在这个时期，陶邑（今山东省菏泽市定陶）凭借着其独特的地理位置和优越的交通条件，成为了全国各地商品交换的必经之地。它地处中原腹地，宛如一颗镶嵌在大地上的璀璨明珠。
在陆路交通方面，陶邑的位置堪称绝佳。这里为午道之所在。所谓“午道”，按照东汉郑玄的解释：“一纵一横为午，谓交道也。”简单来说，就如同现在所说的十字交汇的“黄金十字架”。这样的交通枢纽地位，使得陶邑成为了货物集散的中心，四面八方的商人和货物都汇聚于此，热闹非凡。
然而，促进陶邑繁荣的交通道路，绝不仅仅局限于陆上。在水路方面，公元前484年，吴王夫差为了争霸中原，下令开凿了沟通济水与泗水的运河，即菏水。菏水的开凿是一项具有重大历史意义的工程，它使得当时所谓的四渎，即江、淮、河、济，得以互相联系起来。黄河、长江中下游地区的水道交通因此联结成网，陶邑正处于菏水和济水会合的地方，正好位于这个庞大水道交通网的枢纽位置。水陆兼备的交通条件，为陶邑的商业发展插上了腾飞的翅膀。
交通的便利极大地促进了商品的流通和交易。当时，来自北方的畜产品，如肥壮的牛羊、精美的皮毛；南方的羽毛、象牙、颜料，带着热带的风情和异域的神秘；西方的皮革、毛织物、牦牛尾，展现出大漠的豪迈与粗犷；东方的丝织品、鱼、盐等特产，闪耀着海岸线的光芒。这些来自五湖四海的商品都可以在陶邑买到，陶邑很快便发展成为“天下之中”的经济都会。在当时，虽然成为一方经济中心的城市有很多，但唯有陶邑被称为“天下之中”，可见其繁荣程度之高，在全国的经济格局中占据着举足轻重的地位。
陶邑的繁荣成就了范蠡的伟大事业，而范蠡的定居又让“定陶”更加扬名天下。他的商业智慧和经营策略，如同春风化雨般，滋润着这座城市的商业土壤，让它绽放出更加绚烂的光彩。
然而，范蠡的生活并非一帆风顺。期间，他的二儿子在楚国经商，因事杀了人，被判处死刑。范蠡心急如焚，想要救他。他精心准备，把千镒黄金装进陶罐，用牛车装载，打算派小儿子前去营救。因为在范蠡看来，小儿子不吝惜钱财，能够在关键时刻发挥作用。但大儿子却坚决请求自己去，范蠡无奈，只好派他前往。最终，营救失败，大儿子带回来的竟是二儿子的尸体。这一沉重的打击，让范蠡失去了次子，也让他丧失了继续经商的志向。此时，他已年逾古稀，隐退之念渐渐涌上心头。他渴望觅一处山明水秀、民风敦厚之地而居，突然想起自己青年时期耕读砺志的虢邑莘川（今河南省卢氏县），觉得那里正是一绝佳之地。于是，他把生意委托给长子，携西施及幼子（西施所出）溯黄河而上，经汴梁、过郑州，至洛阳，复沿洛水西行，历宜阳、穿洛宁、越十八盘，再抵虢邑之莘川村（今河南省三门峡市卢氏县范里镇）。登高一眺，但见一泓碧水，澄澈若镜，涟漪轻漾，景致殊美。入村之后，又见集市熙熙攘攘，贾肆繁兴，井井有条，民皆勤朴淳厚，热情友善。范蠡心有所感，营商之念复萌，遂与夫人、幼子商酌，决计栖居此地，再启商事。
范蠡在陶、隐卢期间经商成为巨富，“天下之中”的经济都会是其成功的客观条件，但根本原因则在于他具有超乎常人的综合素质。他在经营活动中所表现出的非凡智慧和人格魅力，极受后世商人的推崇，“陶朱公”的名字成为了商家成功的楷模和财富的象征。他那富有哲理的商业理论和令人叹为观止的经营技巧，被称作“陶朱术”，在很长一段时间里成为中国商业经营的代名词。