"你不信我也没关系。但这份我根据老刘和刘老四口述、结合账目漏洞重新核算的''真实军需表''——你猜，送到锦衣卫辽东百户所的案头，够不够资格让高千户亲自来请你喝杯茶？"
林昭的语气淡淡的，却像一把刀，架在了马奎的脖子上。
马奎的手已经握在了刀柄上。
但林昭接下来的话，让他生生停住了动作——
"马指挥使，你现在可以在仓库里把我杀了。反正我是充军犯，没人会在意。但你确定——那封已经送到总兵府的文书上，就只有你的名字吗？"
"还有钱记商行的三老爷。还有辽东转运使衙门的人。还有——你背后那根线，到底牵到谁，你心里比我清楚。"
"杀了我，你背后那些人，就会亲自来灭你的口。"
马奎握着刀柄的手，指节发白。他死死盯着面前这个站都站不稳的年轻人——那双眼睛里没有恐惧，也没有慌张。
"你到底想要什么？"他咬着牙问。
"很简单。"林昭说，"第一，仓库的管理权交给我。第二，军粮发放由我来定。第三——"他顿了顿，"你继续做你的事，我不挡你的财路。但我要抽三成——用来补弟兄们的伙食。"
马奎差点以为自己听错了。
"你……你敢敲诈我？"
"这不是敲诈。"林昭说，"这是交易。你继续赚你的，但士兵有饭吃、兵甲能修、仓库不漏水——上面来查的时候你的账是平的。于你无损，于我有益。"
"三成。不二价。"
马奎死死盯着他。
好久。
"……行。"他咬着牙答应了这个条件，"但你要是敢玩什么花样——我保证你会死得比猪还难看。"
"成交。"
林昭转身走出了仓库。
浓雾里，他的背影瘦弱得像一阵风就能吹倒。
但马奎站在仓库门口，看着那个背影消失在雾里，忽然发现自己后背已经被冷汗湿透了。
他这辈子见过狠的，见过阴的，见过不要命的。
但第一次——被一个十九岁的废物，逼到答应条件。
林昭回到破屋子的时候，赵伯和刘老四都在等他，两个人的脸色都很难看。
"公子，您真的跟马奎谈了？"赵伯压低声音，"您……您这不是与虎谋皮吗？"
林昭走到墙角，端起一碗凉水灌了下去。
"赵伯，你觉得马奎这个人，最大的本事是什么？"
赵伯愣了一下："……贪？"
"不对。他最大的本事，不是贪，是平衡。"林昭放下碗，"他把上面的人喂饱了，把自己的亲信养肥了，让士兵刚好饿不死——这样谁都不会动他。"
"但平衡是不可持续的。只要一个点失衡——整个链条就会断。"
赵伯听得似懂非懂，但刘老四的眼睛亮了起来。
他在这二十年的军需仓禀生涯里，见过太多这样的人——上面养的肥膘，中间撑死的走狗，下面饿死的兵。
这个年轻人——他想打破这个链条。
"公子，"刘老四说，"马奎答应把仓库交给您，那接下来怎么做？"
林昭没有直接回答。
他走到窗前，看着外面慢慢散去的大雾——
"第一步，让士兵吃上一顿饱饭。"
"第二步……让他们知道——这顿饭，是谁给的。"
大雾渐渐散了。阳光漏下来，照在这片灰暗了许久的营区里。
同一时刻，辽东总兵府的书房里，曹文诏面前摊着两份文书。
一份是林昭让人送来的账目副本。
另一份——是锦衣卫辽东百户所刚递来的密报。
曹文诏看完两份文书，沉默了很久。
然后他把文书锁进了铁柜，对门外说了四个字：
"给我盯紧他。"
"这小子——要么是条龙，要么是条祸根。"
"但我赌他是前者。"