诸葛亮的北伐大军第三次出征。这一次的目标，是夺取武都、阴平二郡。
刘封随军同行。这已是他与诸葛亮并肩作战的第三次了。前两次北伐，一次因街亭失守而功败垂成，一次因陈仓久攻不下而粮尽退兵。两次失败之后，朝中反对北伐的声音越来越大，但诸葛亮的决心从未动摇过。
“丞相，陇西探马来报，郭淮已率主力退守上邽。”刘封走进中军大帐，将斥候送来的军情呈上。
诸葛亮接过竹简，仔细看完，微微点头。他的面色较之去年又憔悴了几分，眼窝深陷，颧骨突出，但那双眼睛依旧锐利如鹰。
“郭淮此人，善守不善攻。他退守上邽，是想拖到我们粮草耗尽。”诸葛亮放下竹简，沉声道，“这一战，粮草是关键。”
刘封心中一动，从怀中取出一卷图纸，双手呈上：“丞相，臣有一物，或可解决粮草运输的难题。”
诸葛亮展开图纸，原本平静的面容骤然凝固，随即眼中爆发出惊人的光芒。那图纸上画着一个奇特的结构——四条腿，两个轮子，背上是一个巨大的货箱，整体形状似牛似马，线条简洁而精妙。
“这是……”诸葛亮的声音微微发颤。
“臣称之为木牛流马。”刘封指着图纸上的标注，逐一解释，“此物可在崎岖山路上行走，无需牛马拉拽，一人之力便可驱驰。每架可载粮四百斤，日行三十里，比人挑肩扛快三倍，省力五倍。”
诸葛亮的手指在图纸上缓缓移动，目光从每一个细节上扫过。他是当世第一流的机械工程大师，一眼便看出这设计的精妙之处——内部的齿轮结构、腿部的关节设计、重心的平衡原理，每一项都超越了当世的工程技术水平。
“这是……你设计出来的？”诸葛亮抬起头，目光中带着审视。
刘封心中早有准备。木牛流马的设计原理他早就记在脑中，这些年一直在暗中试验改进，直到去年才真正成功。他知道，拿出这样的东西，必然会引起诸葛亮的怀疑。
“臣在南中时，看到当地山民用一种独轮车运货，深受启发。后来又研究了先秦时期的机械图谱，结合工匠们的经验，前后试验了三年，才造出成品。”刘封说得滴水不漏，“丞相若是不信，可随臣去后营看看实物。”
诸葛亮站起身，大步走出帐外。后营的空地上，整齐摆放着十架木牛流马，每一架都有一人多高，木质结构，榫卯相连，没有使用一颗铁钉。几名工匠正在做最后的调试。
诸葛亮走到一架木牛流马前，伸手推了推。那架子纹丝不动，但当他按照图纸上的方法扳动一个机关后，整个结构便活了过来。他试着推动，那架子果然稳稳当当地向前移动，木牛流马四支替迈步，轮子随之转动。虽不如活物灵巧，但在这山路之上，已是神迹。
“妙！妙啊！”诸葛亮连声赞叹，绕着木牛流马走了三圈，脸上的疲惫一扫而空，“有此物，蜀道不再难，粮草不再忧，北伐可期！”
刘封心中松了口气。他知道诸葛亮不是那么好糊弄的人，但只要这木牛流马真能派上用场，诸葛亮就不会追究它的来历。
“丞相，臣已命工匠赶制了三百架，足够这次北伐之用。”刘封道，“若效果良好，可在成都设立工坊批量制造，供日后大军所用。”
诸葛亮点头，目光深远：“有了这东西，运粮效率提升数倍，便可以在陇西与魏军长期对峙，不必再担心粮尽退兵了。”
他顿了顿，看向刘封，眼神中多了一丝复杂：“封儿，你这些年，越来越让人刮目相看了。”
刘封抱拳：“丞相过誉，臣不过是尽己所能，为丞相分忧罢了。”
诸葛亮没有多说什么，只是拍了拍他的肩膀，转身走回大帐。但刘封注意到，诸葛亮的脚步比来时轻快了许多。
三日之后，大军开拔。
木牛流马在陇西的崎岖山路上展现出惊人的性能。八百名运输兵驱驰着三百架木牛流马，载着十二万斤粮草，跟在主力大军之后，日行三十里，稳稳当当。以往需要两千人背负的粮草，现在只需八百人便可运送，而且速度更快，损耗更少。
前锋姜维率五千精兵，直扑陇西郡治襄武。郭淮虽然提前得到了消息，却没想到蜀军来得这么快。他原本打算坚壁清野，将陇西的粮草全部运往上邽，让蜀军因缺粮而退兵。但木牛流马的出现，彻底打乱了他的计划。
“什么？蜀军的粮草运上来了？”郭淮接到斥候的报告，难以置信，“他们怎么运的？那山路连牛马都走不了！”
斥候跪在地上，声音都在发抖：“将军，蜀军有一种奇怪的木制器械，能在山路上行走如飞，不需要牛马拉拽，一个人就能推着走，一次能载四五百斤粮食。”