女人沉默了三息。
“你以为你父皇不知道？”
唐长生的脊椎一节一节发紧。
“他是故意的。”
女人往前走了半步，压低了嗓门，像是怕隔墙有耳。
“他想借我现身，再加上你这个有着前朝皇室血脉的皇子，把前朝残余势力一网打尽。”
唐长生的手指蜷了一下。
父皇养了他二十年。
养的从来就是饵。
至尊骨，前朝血脉，痴傻皇子，荒州封地，每一步都是棋，每一子都落在二十年前就画好的棋盘上。
他唐长生，从出生那天起，就是一枚钓鱼的活饵。
“所以黑冰卫找上我，也在他算计之内？”
女人点头。
“鸣德妃的人出现在枯骨岭，也在他算计之内？”
又点头。
唐长生闭了一下眼。
再睁开的时候，那股从骨头里涌出来的冷意被他压回去了。
他不是不怒，是怒了没用。
棋盘已经摆好，棋子想掀桌，得先活着走到桌边。
“行了。”
白发老人的声音从十步外传过来，枪尾在石板上磕了一下。
“别叙旧了。”
他转过身，浑浊的老眼扫了唐长生一眼，又落在女人身上。
“你跟我回龙山躲躲。”
女人的身体绷了一瞬。
“师兄……”
“叫你别叫我师兄。”
白发老人的枪往肩上一甩，语气里带着二十三年没消化完的火气。
“师叔他老人家还在，你自己回去跟他交代。”
女人的脚步钉在原地。
整个人的气势又塌了一层。
刚才掐碎一品武夫脖子的那双手，此刻垂在身侧，指尖微微发颤。
“师叔……还在？”
白发老人哼了一声，没接话，拎着枪往官道北边走了。
唐长生站在原地，看着那个女人的背影。
二十三年前从聚贤殿逃出来，假死脱身，暗中守了他不知道多少年。
一品巅峰甚至半步宗师的修为，杀探子，杀郑奎，杀鸣德妃的人，手法干净利落，从不犹豫。
但现在听见师叔还在四个字，整个人抖得跟个孩子似的。
“母妃。”
女人转过身。
唐长生看着她。
“龙山的事，回头再说。”
他顿了一拍。
“但有件事我现在就要问清楚。”
“父皇要一网打尽前朝势力，用我当饵，他打算什么时候收网？”
女人的唇抿成一条线。
风从谷口灌进来，吹得她肩上的素色绦带往后飘。
“冬至。”
她吐出两个字。
“荒州祭天大典那天，所有前朝余孽都会现身。”
唐长生的手指在袖口里摸到了那枚鸣凤宫的铜牌，金属冰凉，硌着指腹。
冬至。
距今不到两个月。
“殿下！”
马达的嗓门从队伍前方炸开。
“衡州方向来了一队人马，打的是……”
他的话卡了一下。
“打的是龙旗！”
唐长生和女人同时转头，看向官道尽头。
尘土飞扬的地平线上，一面明黄色的旗帜正在逆风展开。
龙旗。
天子亲军的旗。