“胡闹，拖出去。”
两个小太监跑过来，架着沈安的胳膊往外拖。
身后，刑杖一声重过一声，一阵紧过一阵，接连砸下。
茯苓咬紧牙关，把脸埋在胳膊里，手指抠着木头。指甲早已断裂，殷红的血从指缝里不断地淌下来，染红了地面。
周德走过来，在王公公耳边低语一番，转身走了。
王公公一阵咳嗽，掏出帕子擦了擦嘴角。咳嗽声愈加响亮，压住了刑杖的劈里啪啦声。
行刑的小太监许是打累了，看了一眼王公公，收起刑杖喘息。
沈安挣扎着，要往刑房里爬。却被那两个小太监一人拽手、一人踩腿死死摁在地上，活像一只死蛤蟆。
行刑的小太监重新举起杖，落下去时却打在了木头上。此前的噼啪声变成了当当声。
沈安跪在地上，一下下数着。九、十……终究还是数乱了。不知过了多久，二十杖打完了。
行刑的小太监收了杖，走出门。
茯苓趴在刑凳上，一动不动。
沈安爬进来，抖着手，小心翼翼地替茯苓理好裙裾。布料擦过翻卷的皮肉，刚刚凝住的血痂又被蹭开，鲜红的血渗透了衣裙。
茯苓闭着眼，有气无力。
“你……你来干什么。”
沈安转过身，抹了抹眼角。
“你能替我受过，我为什么不能来。”
沈安把她慢慢扶起来。
“为什么要替我扛？”
茯苓睁开眼睛，挤出一抹惨笑。
“你在东宫站稳脚跟，我才有机会活着走出这宫门。”
沈安搀着她，一路走回掖庭。
————
沈安把茯苓放在床上，让她趴着。她的脸埋在枕头里，只露出后颈。
茯苓抖索着，伸手从枕头底下摸出一双新布鞋递过来。
“你脚上那双，快磨破了吧？这双刚做好的。”
沈安接过布鞋，翻过来——鞋底依旧纳着三道痕，从鞋尖延伸到鞋跟。
“三道痕究竟是什么？我一直没有猜出来。”
茯苓伸手把鞋拿过去，指尖按在那三道纳痕上。
“我娘教的。三道痕，是三个人。”
沈安看着她。
“我、我娘，还有一个人。”茯苓的指尖在那三道痕上来回划，“缺了谁，都不圆满。”
“那个人是谁？”
茯苓把鞋放下，翻了个身，面朝墙。背上的痂蹭着被子，沈安看见被子上有一小块血痂掉下来，落在枕头上。
“我不知道。”茯苓的声音低下来，“我娘只说有一天我会知道。”
沈安拿着另一只鞋，对着三道痕看了又看。
“我生下来就没见过我爹。”茯苓说，“我娘把我送回老家，十二岁才接我入宫。入宫三年，她就死了。”
“怎么死的？”
茯苓沉默了一会儿。
她低下头，肩膀不停地颤抖：“我娘和那人的事，被人翻出来了。”
沈安伸出手，搭在她肩膀上。
“那个人……你知道是谁吗？”
“不知道。”茯苓把被子拉上来，盖住半边脸，“我娘到死都没说。”
她回过头，看着沈安的眼睛。
“我要找到他。”
沈安坐下来，握紧她的手。
“沈安，”她第一次叫他的名字，“我一个小宫女，你能帮我吗？”
沈安把她的手握得更近了。
“嗯。”
————
茯苓挨了杖刑的消息，很快传遍后宫。
紫婷接过柳昭仪递回来的青瓷盏，轻声说：“奴婢听说东宫里今日动静可不小。”
“都听到些什么？”
“说是茶水间的茯苓私藏了太子的玉佩，挨了二十杖。”