张言顺之死，青萝投案说是逼债；赵德贵被一刀毙命，却留下了致命的左撇子线索；还有张太医，死得几乎毫不遮掩……
这一切都太顺了。顺得像是一张早已铺好的网，只等他这只猎物自投罗网。
所谓的“真相”，不过是别人想让他看到的假象。
至于沈安屡次遇刺，又是谁在急于灭口？
还有，二弟的信就一定是真的吗？
若真如信中所言，母后既毒边关将士，又对自己亲生儿子下此狠手……这哪里是母子情深，分明是想把他架在火上烤。
这是一石三鸟的毒计——借他的手查案，借他的刀杀母后，最后再借天下人的口，废了他这个太子。
太子闭上眼，将慕王那封来信的残页揉成一团。
父皇呢？父皇比自己看得更清楚，他接下去会怎样做？
想起父皇说过的话：“丞儿，朕像你这年纪，已有三个皇子了。“
他忽然明白，父皇不是在催婚，是在提醒他——你查的每一步，都有人看着。
必须斩断这些强塞给他的线索。只有跳出局外，才能看清这盘棋真正的执棋者是谁。
他提起笔，在纸上写道：信已阅，南疆苦寒，珍摄。
他把纸折起来，递给周德。
“派人送去南疆。”
周德接过,“殿下，就这些？”
“就这些。”
“还有，两日内，不见任何人。”太子把紫毫笔放回笔架，又推了推笔尾，与另外几支对齐。
“是。”
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紫婷叫住茯苓，递过来棋盒大小的油纸包。
“有些日子没见着你，昭仪娘娘惦念，叫我给你送些糕点来。”
“承蒙娘娘和紫婷姑姑惦念，奴婢感激不尽。”
茯苓双手接过，道着万福。
紫婷说：“娘娘总是提起，你娘生前可爱吃张姨娘做的桂花糕了。甜糯，松脆，吃不腻。”
张姨娘？娘生前曾提起，但自己从未见过。
“张姨娘？她在哪里？”
“张姨娘还养着蚕呢。城南就那么几户养蚕人家，很容易打听得到。”
紫婷说着，抬步转身要走。末了，不忘叮嘱道：“娘娘说了，茯苓若是得空，多去陪她说说话。”
————
借着帮沈安买药的由头，茯苓拖着红药搭着沈安的马车出了宫。
马车在城南几户人家门前停下。
沈安大声说：“墨绿，透着乌金光泽的才是上等蚕沙。”
车夫收住鞭子，把弄着鞭梢。
沈安又说：“闻着桑味越浓，效果越好。”
茯苓和红药应下了。沈安叫着车夫往前赶。
熟透了的桑葚乌黑发亮，藏在透着清香的绿油油的桑叶下。
张姨娘是第五户人家。
土坯墙看着倒还结实，屋顶覆着的青瓦片整整齐齐。
蚕坊的门虚掩着。
茯苓推门进去，蚕茧的气味扑面而来。
张姨娘坐在窗下，背对门，梭子来回穿梭。
茯苓走到她身侧蹲下，伸出手，轻轻搭在张姨娘的手腕上。
张姨娘停下手里的梭子，转过头，看见茯苓的脸。
七分像，依稀是茯苓娘的影子。
张姨娘眼睛红了。
她伸出手，摸了摸茯苓的脸，摸她的颧骨、下巴、耳朵。
“你是……茯苓？”
茯苓点点头，另一只手伸出来，搭在张姨娘手背上。
张姨娘的手粗糙，茧子硬。剐在脸上却不疼，像是娘的手摸着她那样。