军营里的伤兵大部分都已好全，沈安叫茯苓重新按照他的方子配制新药。这一批新到的药材，他都亲自一一核验过。
陶罐架在帐外，风大，熬得慢。
茯苓端起熬好的陶罐走回帐内，放在地上等药凉下来。
她蹲下来倒药渣的时候，手指触到罐底，摸到一片卷边的东西。她把药罐端起来——一纸残卷压在下面。
纸片只有巴掌大，边缘卷曲发黑。剩下的一半还完整，上面画着弯弯曲曲的线条。两道线平行，中间密麻麻的点，两端各一个叉。
她把纸片转了个向，叉朝上——南北向。标注着三个小字：鹰愁涧。栈道是两道线，小点是兵马，叉是封堵。
纸片的最下方有一行字，炭笔写的。
“守兵三百，可火攻。”
她把纸片凑近鼻子，闻到一股辛辣的苦味——洋金花的味道，和军医帐里那罐药渣一样。
这是谁放的？茯苓忙起身跑到帐外。
除了来回巡逻的兵士，却再无他人。
她把残卷塞回罐底，药渣盖上去。端着陶罐，正常走路，走到沈安帐前，才把残卷抽出来。
“这是哪里来的？”沈安接过残卷。
“包药材的油纸，混在罐底。”
沈安知道这张纸的重要性，拉着茯苓往中军帐走。
“周大人，紧急求见太子殿下。”
“进来吧。”不待周德通报，太子在帐内道。
太子接过纸条，把“守兵三百，可火攻”几个字看了一遍，令周德传唤慕王、刘武和柳沐言。
三人进帐后，太子把纸条摊在案上。
“诸位有何高见？”
慕王不语。
刘武道：“殿下，若敌兵真只有三百，且窝在栈道里，火攻确属妙计。鹰愁涧宽不过四尺，敌军仅能依次排开，若自崖上注油下来，火箭引燃，敌兵逃无可逃。”
柳沐言道：“殿下，此计虽能打通鹰愁涧，但三面围攻的部署早已走漏风声。北戎那边肯定严阵以待，咱们这点兵力，硬碰硬就是拿鸡蛋碰石头，根本没胜算。”
听罢二人所言，太子转头问坐着一言未发的慕王：“慕王意下如何？”
慕王看着那张标注着鹰愁涧的残卷。
“二位将军所言极是。”慕王说，“攻下鹰愁涧又能如何？要击败敌军主力，还需从长计议。”
沈安跪下说道：“殿下，拓跋风熟悉北戎地形，能混进去。臣懂北戎话，可以扮作药材商人。臣请带他回北戎探敌情，再商定计策不迟。”
太子的手指在案上敲了三下，抬头问：“拓跋风可信吗？”
沈安从怀里摸出一样东西——拓跋风剜箭头时咬碎的银针，断成两截，齿印还在。
“他咬断过臣的银针。针上有麻沸散，他知道有毒，还是咬了。”
“三天。”太子接过断针，“三天后的这个时辰，我要看见针是完整的。”
沈安叩首应下。
“沈安。”太子叫住他。
沈安抬起头。
“活着回来。”太子说，“你爹的帐，还需你亲自算。”
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那日，太子得知陈彪衣领的针法与茯苓母亲陶芸一致，当即写急信回京。
秦寿元的回信是今日到的。
信封上有秦寿元的官印，还有一行小字：“密。亲启。”
信上写道：“掖庭元光二年冬，确有一宫女溺毙，名陶芸。记录在册，存档可查。但捞尸记录缺一页。臣查了存档目录，缺页应为仵作验尸记录。”
另附一行，浓墨写道：“撕痕新，墨迹旧。”
太子把信凑近烛火，点燃，烧成灰烬。
王公公的信也到了。
收到太子密信后，王公公当即提着桂花糕往淑妃宫走。
门口的太监拦下了。
“王公公，未经召见，娘娘不见外人。”
“咱家不是外人。”王公公笑笑，把食盒递过去，“这是老奴从苏州托人带回来的桂花糕，请娘娘尝个鲜。”
太监接过食盒，并未请王公公入内。
王公公转身走了。
他在信中写道：太子殿下亲启。淑妃娘娘宫中主事青萝，连续十六日未现身。老奴每日以送糕为名前往探视，皆未得见。
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太子出征第二十一天了。
柳昭仪指尖划过黄历纸页，今日诸事皆宜：远足、动土、开市，连婚娶都标着红圈。
院里的官槐上，喜鹊叽叽喳喳，叫得好不热闹。
紫婷捧着信笺立在廊下，柳昭仪却只望着窗外，没伸手去接。
“你念吧。”
“阿姊见字如面。弟此前佯作疯癫，实是情势所迫，累阿姊悬心，弟愧甚。今太子殿下亲赴北军督战，弟承蒙照拂，一切安好。阿姊万勿挂怀。”