皇城西城。
一座城隍庙内，放眼望向四周，一片破败。
这里已经废弃许久，今日却一改往常。
庙里庙外挤满了人，人头攒动，纷纷看向中心处。
这些人里，有穿着绫罗绸缎的富商，也有衣衫褴褛、面黄肌瘦的平民。
平日里身份悬殊的两拨人，此刻却毫无芥蒂地挨在一起。
在众人的注视中，佛台前面，一个披着大红袈裟的和尚盘腿坐着。
和尚敲了一下手里的木鱼，声音在大殿里回荡。
“各位施主，如今这大夏的江山，已经成了炼狱。”
和尚猛地睁开眼，拔高了嗓门。
“那个暴君赵乾，倒行逆施！”
“他烧毁佛像，霸占寺庙，甚至将白马寺的清修之地，变成了他白日宣淫的污秽之所！”
“我佛慈悲，亦有金刚怒目之时！此等恶魔，若是不除，必遭天谴，满城百姓都要跟着他一起陪葬！”
底下的人群一阵骚动。
一个穿着短打的汉子大着胆子抬起头，脸上带着几分犹豫。
“大师，咱们去跟皇帝拼命？那可是掉脑袋的买卖。”
汉子咽了口唾沫，声音发颤。
“万一禁军放箭，咱们不都得死在白马寺门口？”
和尚双手合十，念了句佛号。
“阿弥陀佛。”
“死？何为死？”
和尚站起身，指着头顶漏风的屋顶。
“为护佛法而舍弃这具臭皮囊，那是莫大的功德！”
“极乐世界的大门早已经为各位敞开。佛祖在那边，早就给你们留了金身罗汉的果位。”
“今日战死，明日便能封佛！”
和尚张开双臂，语气极具蛊惑力。
“不用再在这人间受苦受难，不用再挨饿受冻，个个都能成佛作祖，岂不快哉！”
这番话太有煽动性了。
底下的富商和平民顿时红了眼，脑子里的理智被彻底烧光。
“封佛，我要去极乐世界！”
“跟那暴君拼了。护我佛法！”
几百号人像打了鸡血一样，抄起棍棒、锄头，甚至有人拿着菜刀，嗷嗷叫着冲出庙门。
目标直指被禁军控制的白马寺。
……
半个时辰后。
白马寺外围。
负责驻守的几十个城防营士兵被逼得连连后退。
“别放箭，都是城里的老百姓！”带队的校尉急得大喊。
士兵们投鼠忌器，面对这帮手无寸铁却完全不要命的平民，根本不敢下死手。
再加上人群里混着不少身强体壮的武僧，城防营的防线很快就被冲散了。
大门被轰然撞开。
信徒们一窝蜂涌进白马寺。
“找住持，把住持救出来！”
众人翻遍了大雄宝殿和禅房，最后在后院的炼丹房外停住了脚步。
几个武僧合力撞开炼丹房的铁门。
屋子中央，那尊一人多高的八卦铜炉还散发着余温。
炉盖被人掀开。
一个胆大的信徒凑过去往里看了一眼，双腿一软瘫在地上。
“住持……住持被烧成焦炭了！”
众人赶紧围上去。
炉底躺着一具漆黑的人形物体，表皮碳化，裂开无数道口子，散发着刺鼻的焦糊味。
人群里爆发出绝望的哭喊声。
“佛法亡了，住持都让暴君烧死了！”
“咱们连佛都护不住，还怎么去极乐世界啊！”
就在众人哭天抢地的时候。
咔嚓。
一声极其细微的脆响从炉底传来。
哭声戛然而止。
所有人屏住呼吸，死死盯着那具焦炭。
咔嚓，咔嚓！
黑色的碳壳上，裂纹越来越大。
里面隐隐透出一抹刺眼的金光。
砰！
焦壳轰然炸裂，黑灰四处飞扬。
一个浑身不着寸缕、皮肤呈现出暗金色的老和尚，缓缓从炉底站了起来。