彩云伸手摸了摸玉军浮肿的腿和脸，觉得他可能撑不了多久了。玉强的身体也一天比一天差，现在玉兰的身体也突然不行了，走路也要扶着墙。如果弄不到粮食，她不知道这几个孩子还能活几天。
这时，彩云才真正清醒过来，眼下报仇是小事，找粮食保孩子的命是刻不容缓的大事。她想到了一个两全其美的方案，决定找王红兵好好谈一谈。
“妈！”玉军过来靠在母亲的腿上晒太阳，打断了彩云的回忆，她睁开眼睛，看见玉强和玉兰也闭着眼睛靠墙晒太阳，她想如果王红兵兑现承诺，每天提供一斤粮食，几个孩子就有救了。
今夜对彩云来说非常重要，她想了很多，脑子很乱，好不容易入眠，没多久又醒来。心中有事总是睡不踏实，她不知道王红兵此时此刻正在想什么，他会不会按时送粮过来。
其实，彩云和王红兵谈条件时，王红兵当时并没有想明白，只是出于应付答应了。但事后他反复琢磨，觉得彩云提出的合作条件可以接受，既能保住粮食、守住藏粮的宝地，又能确保全家人平安。
对于王红兵来说，这两夜非同寻常，昨夜他把彩云扔进北河湾置她于死地，今夜他要主动上门给彩云送粮食，救她全家人的命，这种巨大的反差让他难以接受。
现在，最让他担心的是，彩云掌握着一个能随时置他于死地的秘密。如果他不接受的话，她马上就能要他全家人的命。所以，经反复考虑，最终还是接受了彩云的合作条件，直到天快亮时，才把粮食送给彩云。
彩云接过粮食，悬着的心终于踏实了。她看了看，一个小布袋装的是稻谷，另一个小布袋装的是小麦，一共应该足有十斤，她感到很满意。
春分时节快到了，彩云背着玉军，带着玉强和玉兰去挖野菜。由于上一年人们挖野菜挖得太干净了，故留下的种子很少，今年长出的野菜就更少了。被剥了皮的榆树和刺槐等已经死掉，实在采摘不到什么东西。
清明前夕，进入了农忙时节，发福和大头榔子等民工陆续从水利工地返回，公社又给每人每天增加了二两山芋干，每人每天的口粮变为二两豆饼和二两山芋干。这二两山芋干虽然不多，但它可以使更多人的生命得以延续。
彩云想如果能把这些粮食分到各家各户就好了，她们家四口人每天可以分到十六两，也就是一斤粮食。
彩云见到发福，心酸的泪水在眼眶中打转，发福见彩云和几个孩子都还好，心里感到安慰。庆英极力安慰彩云，希望她节哀顺变，保重身体，然后就拉着玉兰回家了。发福询问彩云近期的生活情况，彩云告诉他有关王红兵用祖坟藏粮的事，王红兵被迫每天给她一斤粮食，用这部分粮食给玉军加餐，玉军的腿肿和脸肿逐渐消退，基本恢复了正常。
发福觉得这个藏粮办法好，两人商量也这么干，彩云和发福夫妇三人用了四个夜间，在祖坟旁挖了一个地窖。
大头榔子回村后，第一件事就是跑过来看看彩云，发现她不但脸色比原来好了，而且也胖了一些，他开心地笑了。
进入四月份，正是农忙的关键时期，由于一至三月份雨量均匀适度，河、塘、沟水源充足，为夏季作物的成长和秋季作物的播种提供了良好的自然条件。从工地回来的这些壮劳力，一开始体力挺好，队里的各种农活得到正常开展，但他们对饥饿更敏感，有些人没几天就被饿得干不动活了。
半个月后，有的人走路都很费劲，索性卧床不起。对此，王红兵做出决定，凡不能出工的，食堂一律扣饭，逼迫大家下地干活。
彩云虽然还能起来活动，可干起活来就感到上气不接下气，但她依然咬牙坚持去上工。
回来后，她躺在床上，浑身就像散了架似的，一动也不想动。这时，她突然听见门外有人喊她“彩云，在家吗？”
彩云一见，惊喜地喊出：“大志！什么时候回来的？”
大志道：“刚回来！”
“这位是……”彩云指着随他同来的女同志问。
“我爱人赵红艳。”大志笑答。
“那我应该喊嫂子。”
“彩云，你好！常听大志说起你。”赵红艳握着彩云的手说。
彩云道：“你真漂亮，这是大志的福分。”
大志对彩云说：“听说发财不在了，你一定要节哀，照顾好自己。”
“赶上这年头，谁也没办法，不知道这次饥荒什么时候是个头？”
大志道：“主要是自然灾害，加上外部环境，现在国家正处在困难时期，就连毛**都和全国人民一样，勒紧裤腰带，过紧日子，共渡难关。”
“你说上面知道我们这里的情况吗？”
“应该不是很清楚，我们在部队，只是听说安徽灾情最严重，但像我们这里如此严峻的情况还没听说过。”
赵红艳道：“要不是跟大志回来亲眼所见，真不敢相信眼前的事实，不知道你们这里为什么会这样？除了自然灾害，是不是还有别的原因？”