车轮忽然停了下来，是陷在了沙地里。
拉车的马嘶鸣着往前拽了两下，车轮在沙子里越陷越深。
刀马翻身下马，绕到车后看了一眼。
车轮陷进了一片黑乎乎的泥浆里，泥浆在月光下泛着油亮的反光，空气里弥漫着一股刺鼻的气味。
阿育娅从车厢里探出头，闻了一下那个气味，脸色变了。
“黑牛滩。这里是黑牛滩，遍地都是火油。”
刀马蹲下来用手指沾了一点泥浆，放到鼻子下面闻了闻，然后站起来，目光看向竖。
竖已经下了马车，手里握着一支火把。
火把的光映在他的白衣上，把他的影子拉得很长。
他站在马车几步之外，火把的火苗在夜风中微微晃动，脚下就是浸透了火油的沙地。
“竖，你干什么？”
刀马的手已经按上了刀柄。
竖把火把举高了一点，映出那双碧蓝色的眼睛里毫不掩饰的野心。
“从大兴城追到大漠，为了一个侍婢我跑了上千里路。”
“但只要杀了你们三个，我就能一步登天。”
“知世郎、刀马、一盏灯，三颗人头，够换一个天下第一。”
他说这话的时候语气很平静，平静的表象下是一种特有的疯魔。
刀马笑了笑，然后拔出了他的刀，刀身在火把的映照下泛着暗黑色的光。
他没有看竖手里的火把，也没有看脚下浸透火油的沙地，只看着竖的眼睛，还想要试图说服他。
“天下第一有那么重要？”
“重要，比我的命还要重要！”
刀马不再问。
两个人几乎同时出手，刀马的长刀劈向竖的右肩，竖横刀格挡，火星在夜色中炸开。
两人都是使刀的高手，但打法完全不同。
刀马的刀势大开大合，每一刀都带着战场上千锤百炼的杀意。
竖的刀法则更加细腻刁钻，长刀在他手中像一条银蛇，每一次变招都精准地绕过刀马的刀锋刺向要害。
但刀马今天打得非常艰难，不是技不如人，是顾忌。
竖手里的火把在打斗中不断换手，每一次刀马将竖逼退，竖就会把火把往地面凑近一分。
刀马不得不分出一半精力去盯那支火把。
一旦火把脱手，整片黑牛滩就可能会变成一片火海，知世郎、阿育娅、阿妮、燕子娘，所有人都会死。
刀马连续格挡了七八刀之后终于找到了一个破绽。
竖的长刀劈空，刀马侧身切入，挑飞了竖手中的火把，同时反手一刀斩向竖的胸口。
竖急退，但慢了，刀锋划过他的胸口，白衣上裂开一道血痕。
竖闷哼一声，单膝跪地，长刀插在沙地里支撑着身体。
他输了！
他也闭上了眼睛，在出手的时候，他就做好了死亡的准备。
只是等了很久，都没有等到致命一击。
刀马把刀插回刀鞘。
“还不起来？”
他语气里没有胜利者的得意，只有一种说不清的疲惫。
在他看来，竖只是个为声名所累的年轻人。
竖抬起头看着刀马，嘴唇动了一下，似乎想说什么。
嘭！