萧清芳已经准备妥当。
香案上供品齐备，烛火通明，蒲团铺好。
她见萧皇后与南阳公主携手进来，微微颔首，目光与萧皇后短暂交汇。
萧皇后会意，松开南阳公主的手，走到香案前。
宫女捧来金盆，萧皇后褪下护指，将双手浸入温水中。
水面上漂浮着玫瑰花瓣，淡淡的香气弥散开来。
她洗得很仔细，指缝、掌心、手背，一寸一寸。
她从萧清芳手中接过三炷香，在烛火上点燃。
火苗舔舐着香头，青烟袅袅升起。
她将香举至眉心，闭目默祷。
殿中寂静，只有香烟缭绕。
她在蒲团上跪下，额头触地。
一下，两下，三下。
每一次叩首都极慢，极庄重。
南阳公主跪在她身后，也跟着叩首。
僧尼们在殿侧敲响木鱼，诵经声低沉悠长。
萧皇后跪在佛前，双手合十，闭目静听。
经文她听不太懂，但那些音节像流水一样淌过心间，将杂念一点点冲刷干净。
她从萧清芳手中接过一卷黄绢，上面写着她的祈愿。
她没有念出声，只是在心中默念：一愿大隋江山永固，二愿陛下北巡平安，三愿天下苍生离苦。
许完愿，她将黄绢投入香炉。
火舌舔舐着绢帛，须臾便化作灰烬，青烟升腾，直达佛前。
萧清芳捧来一盘金锞子，萧皇后亲手投入功德箱。
金锞子落入箱中，发出沉闷的响声。
僧尼们合十诵经，为皇家祈福。
礼佛完毕。
萧皇后长出一口气，身子微微发软。
跪了太久，膝盖有些酸麻。
南阳公主连忙上前扶住她，关切道：“母后累了，女儿扶您去耳房歇息。”
萧皇后连连摆手，语气淡淡的：“不必。有清芳在，你不用担心。”
她转头看向萧清芳，“清芳，扶本宫去歇一歇。”
萧清芳应声上前，缠住萧皇后的手臂，看向南阳公主，笑容温婉：“公主放心，奴婢会照顾好娘娘的。您也累了，不如去东边耳房歇一歇？”
南阳公主看了看萧皇后，见她面色尚好，便点了点头：“那母后好好歇息，女儿先去歇息片刻。”
她转身往东侧耳房走去。
萧皇后看着女儿的背影消失在回廊拐角，心中暗暗松了口气。
她转向萧清芳，正要说话，目光忽然停住了。
萧清芳今日有些不对劲。
她跟在萧皇后身边多年，平日里端庄稳重，举止有度。
可今日，她的耳根泛红，眼底带着一丝不易察觉的羞涩。
走路的姿势也有些别扭，像是在忍着什么。
她的头发虽然经过了整理，但还是看得出来——有几缕碎发没有拢好，垂在耳畔。
那是剧烈活动后才有的迹象，是出了汗、湿了发，匆忙之间没有打理整齐。
萧皇后眉头微蹙，仔细打量着萧清芳。
清芳被她看得心头发虚，低下头，不敢与她对视。