万万没想到，此人早已在乱世到来之前，于深山筑城，囤粮数百万石，养精兵万余，军械完备，根基深不可测。
此人哪里是隐忍权臣，分明是潜龙蛰伏，早已坐拥问鼎之资。
他深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，面色渐渐恢复平静。
他转头看向李琚，李琚正望着校场上那些列阵的士卒，火光映在他的侧脸上，年轻而沉静。
检阅完毕，二人登上城头，凭栏望向茫茫夜色。
山风从谷口灌进来，吹得旌旗猎猎作响。
李琚终于不再遮掩，缓缓开口，声音不高，却字字清晰。
“先生当知，大隋气运将尽，天下大乱近在咫尺。某掌都水监，控南北漕运，借转运之便，截粮储货，筑垒养士，隐忍至今。”
他顿了顿，“某非求一时逞凶，唯愿乱世之中，守一方根基。待天时将至，保境安民，定乱济世，为天下苍生计一条生路。”
他侧首看向魏徵，目光诚恳，没有上位者的倨傲，只有推心置腹的坦荡。
“先生才略冠世，某愿以心腹相托。此后仓廪调度、军备统筹、人事谋划、天下布局，皆赖先生。”
魏徵此刻再无半分迟疑。
眼前之人，格局、城府、家底、隐忍，皆是当世顶尖。
跟着此人，不是屈身权臣，是辅佐未来雄主。
他猛地屈膝，衣袍拂过城砖，对着李琚深深一拜，声音铿锵，发自肺腑。
“魏徵，愿肝脑涂地，辅佐国公，静待天时，平定乱世，万死不辞！”
李琚俯身扶起他，双手托住他的臂肘。
“有先生相助，我便如虎添翼。”
魏徵直起身，看着李琚的眼睛。
那双眼睛里有火光，也有深不见底的沉静。
他知道，从今夜起，他不再是山野隐士，而是这盘乱世棋局中的一枚棋子。
而他选的这枚棋，不是卒，不是马，是相。
洛阳宫，寝殿。
萧皇后坐在窗前，单手托腮，望着窗外的月亮发呆。
她穿着一身淡红寝衣，长发散在肩头，不施脂粉，眉目间却依旧有一种让人移不开眼的韵味。
萧清芳在她身边站了很久，终于开口：“娘娘，三天后就是十一月十五了。”
萧皇后身下一热，望向窗外的那轮圆月，心中暗道：是啊，该去收债了。
她放下手，站起身，走到妆台前坐下，从铜镜中看着身后的萧清芳。
“三日后，香山寺礼佛，你去安排。”
她没有多说，只看了萧清芳一眼，那一眼意思很明白——你懂得。
萧清芳心中暗喜，面上却不动声色，垂首道：“奴婢明白，奴婢这就去安排，定不让娘娘失望。”
萧皇后收回目光，拿起梳子，慢慢梳理着长发。
一下一下，不急不缓。
铜镜中，她的嘴角微微弯了一下，那笑意很淡，藏在夜色里，像一朵将开未开的花。
萧清芳躬身退下，脚步轻快，像一只得了讯息的雀儿。
萧皇后独坐灯下，望着镜中的自己。
她的手指轻轻摩挲着梳子，目光幽深。
李琚，三日之后，你该还债了。