天还没大亮的时候，苏尘醒了。
窗户纸透进来一层灰蒙蒙的光，天外的天色是那种冬夜将尽未尽时的颜色。他在床上坐了一会儿，没有立刻起来——他在听外面的动静。风声，远处偶尔传来一两声鸡鸣，院子里安安静静的。他这才掀开被子，披上一件外衣，走到桌边。
桌上放着那包功法。昨晚整理好的，用一块旧油布裹着，扎了两道绳。他从天邑带回来的东西里，最值钱的就是这一包——曹钦藏了多年的私藏，中品的、上品的，玄修的、灵修的、血修的，还有曹钦手写的修炼笔记。他把包裹拿起来掂了一下，确认绳结牢固，然后才拎着它拉开门，走进了院子里。
院子里没人。走廊上空荡荡的，檐下的灯笼还亮着，火光在冬日的晨风里微微摇晃。苏尘穿过回廊的时候步子放得很轻——这个时辰，柳含烟还没起，苏明远还在睡，苏棠的院子那边也安安静静的。以前他每一个早出的早晨都是这样，走在空无一人的回廊里，脚步声被晨雾吞掉，没有人会问他去哪、什么时候回来。
他刚走到大门口，身后传来一个声音。
“这么早——去哪？”
苏尘回头。
苏梨站在回廊的拐角处，穿着一件深灰色的短袄，头发随意地拢在脑后，像是刚起来没多久。她的目光落在他手上那个油布包裹上——然后又移到他的脸上。
苏尘看着她，愣了一下。不是被吓了一跳——是那种忽然意识到“府里多了个人”的愣。以前这个时辰出门，苏棠在睡，苏明远在睡，柳含烟还没起，没人会问他要去哪。
他沉默了一瞬，然后开口：“去找铁兴。”
“铁兴？”苏梨想了一下。
“嗯。”
“我也去。”
苏尘看着她。她没有在等答复的意思——她已经往前走了两步。
“你才来两天。”苏尘说。“多陪陪棠儿，熟悉一下府里和朔州。”
苏梨的脚步停了一下。她站在那里想了想，然后点了一下头：“那好吧。”
苏尘看了她一眼，转身推开了大门。
他沿着巷子往外走。清晨的朔州城还没有完全醒来，街道上空荡荡的，只有远处传来几声零星的狗叫。他没有回头，但他的步子不自觉地放慢了一些——像是在等什么。
他没有等太久。
拐过第二个街口的时候，他听到了身后一个极轻的脚步声——轻到普通人不会察觉。但苏尘不是普通人。结丹境的修为让他的感知比从前敏锐了不止一个层次，那个脚步声虽然压得很轻，但在他的耳朵里清楚得像踩在雪地上一样。
他没有回头，也没有放慢脚步。
他拐进了一条小巷。
苏梨跟了进来。
她走进巷子后，发现前面是死胡同，愣住了。
巷子空了。没人。
“喂。”
苏梨猛地转过身来。苏尘正站在她身后不到两步远的地方。
“你跟着我干什么？”
苏梨的耳朵尖红了一下。她的表情很快恢复了正常，但那一瞬间的尴尬没有逃过苏尘的眼睛。
“没跟着你。”她说。“我就是出来逛逛街。”
苏尘没有说话。他偏了一下头，朝巷子外面看了一眼。
“哦。大清早逛街？”
苏梨顺着他的目光往外看去——街上的店铺全关着门，木板门板一扇一扇地落着，只有街角一家包子铺冒着热气，蒸笼叠了三层高，白色的蒸汽在清晨的冷空气里升上去又散开。
苏尘收回目光，看着她。
“你哪怕说出来买早点都行。”
苏梨的耳朵尖又红了一分。她没有接话，站在那里，目光在苏尘和地上的青砖之间来回晃了两下。
苏尘看着她那副样子——站在那里，不说话，耳朵红着，但腰板挺得笔直，一副“你抓到我了我认了但我不会道歉“的模样。他忽然觉得有些好笑，但他没有笑出来。他沉默了几息，然后叹了一口气。
“你啊——”
他站直了身子，把抱在胸前的手臂放了下来。
“算了。想跟着就跟着吧。不用躲着。”
苏梨抬起头看着他。她的眼睛里没有不好意思——那层尴尬已经过去了。她看着苏尘，目光里带着一丝意外，像是对这个结果有些没想到。
“真的？”
“嗯，走吧。”
两个人沿着清晨的街道往东走。苏梨走在他左边，步子不快不慢，目光偶尔扫过两边的店铺招牌。
出了东门，沿着官道走了一段，路边出现了一间小客栈。暗红色的门板，门楣上挂着一块旧木匾，上面写着三个字——歇脚堂。
苏尘推门进去。
屋里点着一盏油灯，老周正坐在柜台后面，手里端着碗粥，夹着一筷子咸菜正要往嘴里送。看到苏尘进来，他放下筷子站了起来，顺手擦了擦嘴巴。
“少主？一大早辛苦——吃过了没？”
“吃过了。”苏尘说着，目光往楼上的方向扫了一眼。“铁兴呢？”
老周朝楼上努了一下嘴。“铁公子还在睡。”
苏尘点了点头，没有意外的表情。
老周的目光越过苏尘的肩膀，看到了后面跟着进来的苏梨。他的目光在苏梨脸上停了一瞬——然后没有追问，只是笑了一下，又从桌上端了一碗粥来。“这位小姐也没吃吧？一起吃点？”
“不用。”苏梨说。
“走吧。”苏尘说。“去后面说话。”
老周把粥碗放回桌上，擦了擦手，带着两个人穿过前厅，走到后院账房门口。账房不大，一张旧书案，一个柜子，墙角放着几口木箱。书案下面就是地宫入口暗门的机关——但苏尘没有动那处机关，只是走过去在书案前的椅子上坐了下来。
苏梨站在门口，目光在房间里扫了一圈——她的目光在那张旧书案下面停了一瞬，然后移开了。
老周关上门，在另一张椅子上坐下。
“这两个月阁里的情况——说说吧。”苏尘说。
老周点了一下头，没有多话，直接开始汇报。
“那十个人。有一个到开脉了——赵永平。还有两个凝元圆满的，马威和周海。”老周说着，手指在桌面上敲了一下。“其余的人，凝元中期的占多数。张顺和李安两个难民出身的，来的时候什么都不会，这阵子也摸到淬体中期的边了，算是跟上了。”
苏尘点了一下头。
“阿离和夭夭呢？”
“凝元圆满。”老周说。“俩丫头都到圆满了。”
“嗯。”苏尘没有多说。
“有新人吗？”苏尘问。
老周的脸上浮出一丝笑意。
“新来了十三个。”
“哦？”
“嗯。赵永平介绍了一个在车马行认识的账房，说那人跟他一样腿脚不太利索但算账是一把好手。刘小石找了他以前铁匠铺的师弟，那小子在原来的铺子里干得不顺心，刘小石一封口信过去人就来了。马威拉了以前镖局的两个熟人，说那俩跟他一样，镖局散伙之后一直在打零工攒不下钱。”老周说到这里，笑了一下。“自己人带自己人进来，信得过，也好带——有的人来的时候还跟介绍人住一间房，夜里都在聊天说这个地儿比外面强。”
他顿了顿，又说：“老魏那边也送了两个人过来。说是云州码头那边收的，底子干净，没牵没挂的。”