苏尘在他旁边坐下。
回廊的顶上爬着藤蔓，叶子在午后的光里透出淡淡的绿意。远处传来讲堂里先生讲课的声音，听不太清内容，但那个节奏平缓而沉稳，像是一篇正在被慢慢诵读的文章。
苏明远坐了一会儿，侧过头看着苏尘。
“哥，你怎么会路过苍梧？”
苏尘沉默了一下。
他本来想随便说一句“去办点事”就带过去，但看着苏明远那双眼睛——比以前沉稳了一些，但还是和以前一样亮。
“我要去一趟灵蕴山。”
苏明远愣了一下：“灵蕴山？”
“嗯。”
“去干什么？”
苏尘沉默了一会儿，然后说了一句。
“爹年轻时跟灵蕴宗的掌门立过一个约定——说以后两家有儿女，就定下婚事。”
苏明远听到“婚事”两个字的时候，表情先是顿了一下，然后像是慢慢理解了这句话的意思，脸上的表情从愣住变成了一种微妙的似笑非笑。
“……所以你是去成亲的？”
“不是。”苏尘说，“是去把事说清楚。”
苏明远看了他一会儿，忽然笑了一下。不是嘲笑，是一种“居然还有这种事”的无奈笑容。他靠在廊柱上，双手交叉放在膝盖上，摇了摇头。
“我还以为只有顾伯伯会上门提亲呢。”他说，“结果哥还有个婚约在这等着。”
苏尘看了他一眼。
“你怎么知道顾司牧提亲的事？”
苏明远动了动眉毛，脸上的表情带着一种“你还不知道吧”的意思。
“我又不傻，清瑶姐喜欢你的事我早就看出来了。”他说到这里，顿了一下，语气里多了一点说不清的味道，“怎么？他真的来提亲了？”
苏尘揉了揉眉心，没有说话。
苏明远看他这个样子，倒是收起了那副看热闹的表情，坐直了一些，语气正经了几分。
“那你打算怎么办？灵蕴宗那边，你真打算去退婚？”
“差不多。”苏尘说，“主要是去当面说清楚。两家有交情是好事，但不能因为一个随口定下的约定，就把人家闺女的一辈子搭进来。我连人家姑娘长什么样都不知道，人家也不知道我是什么人，这样的婚事，成了也没意思。”
苏明远听完只有一个念头。
“你这不就是去退婚的嘛。”
“……硬要这么说的话……”
俩人一阵沉默。
“那你这次——是专门绕道来看我的？”苏明远问，语气里带着一丝试探。
“顺路。”苏尘说，然后看了一眼苏明远身上的书院制服，“顺便看看你在这里过得怎么样。”
苏明远低头看了看自己的衣裳，又抬头看了看苏尘的表情，然后脸上浮起了一点笑意。那笑意里带着一点少年人的得意，但又不张扬，只是淡淡的一点。
“还行。”他说，“先师人挺好，虽然话不多，但教的都是实在的东西。同窗嘛……有些比我想象中厉害，文章写得真好，我看了觉得自己还差得远。但先师说‘路子对了’，我就觉得——应该还能走下去。”
他说这些话的时候，语气比在王府时沉稳了不少。不是那种装出来的稳重，是真正在这几个月里沉淀下来了一些东西。苏尘听着，心里放心了不少。
“宁恪和沈昭呢？”苏尘问，“就是去朔州找你的那两个人。”
“宁恪师兄在。”苏明远说，“平时不怎么在一块，但偶尔碰见了会打个招呼。沈昭师兄去南边游历了，先师让他出去走走，说读了万卷书还得行万里路。走了一个多月了，还没回来。”
苏尘点了点头。他没去过太多地方，但他知道“出去走走”这四个字对以文入道的修炼方式意味着什么——看过的东西多了，写出来的东西才有厚度，经脉里的气才不会滞涩。这个道理他在曹钦的记忆里读到过，看来苍梧书院的先师也是这么教的。
“那你呢？”苏尘问，“先师有没有让你出去走走的打算？”
苏明远摇了摇头：“先师说我底子还薄，先把书架搭起来再说。他说我自己写的东西里，好的地方是‘真’，但还有一半是‘虚’。”
苏尘听完这句话，沉默了一会儿。
他没有说什么“这个老师真好”或者“你运气不错”之类的话，只是点了一下头。他听懂了先师的意思——那条路不只是教写文章的路，也是在教做人。
他知道苏明远在书院是真的遇到了一个会教的人。
“吃的呢？”苏尘问。
苏明远愣了一下，然后笑了。
“清淡。刚来的时候吃了三天就觉得嘴里没味，后来习惯了。这边的食堂拿苍梧子炖汤，微甜，倒是挺好喝。不过跟娘做的比——差远了。”
苏尘嘴角动了动。
两个人坐在回廊下，聊了一会儿书院的事。苏明远说了说先师是怎么教他读文章的——先读历代先师的文章，默坐感应，再写感想，和原文逐句对比。他说最开始写的东西被先师删了大半，只留了几句。先师说“字多了，气就散了。能省的都省了，剩下的才是你的”。
苏尘听着，觉得这个教法确实有意思。
聊着聊着，日头已经开始偏西了。廊下的影子拉长了一些，远处讲堂里的讲课声也停了好一阵了。
苏尘站起来。
“该走了。”
苏明远也跟着站起来。
“哥。”
苏尘回头看他。
苏明远站在廊下的光影交界处，深灰色的长衫上落了藤蔓的碎影。他的表情认真了一些，但也没有太沉重。
“那件事——你自己想清楚就好。反正不管你做什么决定，家里没人会反对的。”
苏尘看了他一眼，没有多说什么，只是伸手拍了拍他的肩膀。
然后他转身，沿着来时的路往书院大门走去。
苏明远站在原地，看着他的背影穿过前院，走过讲堂外的廊下，在午后的光影里渐渐走远。他没有追上去，只是在原地站了一会儿，等到那个背影消失在书院的大门口，才收回目光。
苏尘回到客栈的时候，天已经黑了。
夭夭和阿离已经回来了。夭夭坐在客栈大堂的桌边，面前摆着几包药材，正在一个个拆开看。阿离坐在旁边，手里捧着一本书——看封皮是在街对面的书铺买的。
“回来了？”夭夭抬起头看了他一眼，语气随意，“见到你弟了？”
“嗯。”
“怎么样？”
“还行。”苏尘说，“比走的时候沉稳了些。先师教得不错，他自己也肯学，应该能待下去。”
夭夭听完，点了点头，没有多问。她把那几包药材收起来，拍了拍手上的碎屑，说了一句：“这城里的药材铺不怎么样，药材还不如朔州的齐。我转了好几家，都是些常见货色，没什么特别的。不过路边有一家卖葱油饼的味道还行，我买了几张，给你留了两张，在桌上。”
苏尘看了一眼桌上，油纸包里确实包着两张饼，还透着一丝温热。
他没有客气，坐下来拿了一张吃了。
阿离合上书，也坐了过来。她看到苏尘在吃饼，没有说什么，只是给自己倒了一杯桌上的凉茶，端起来喝了一口。
“书怎么样？”苏尘嚼着饼问了一句。
阿离低头看了看手里的书：“一般，就是一本游记，写苍梧周边的山水。翻了翻，没什么特别的。”
她的语气很平，像是在说一件不值得多提的事。
“明天一早就走？”夭夭问。
“嗯。”苏尘把最后一口饼咽下去，端起茶碗喝了一口，“出了苍梧往南，先去青州。”
他说到“青州”两个字的时候，声音没有刻意变化，但目光往阿离那边偏了一下。
阿离端着茶杯的手停了一瞬，然后继续喝了一口。她没有接话，但也没有避开这个话题。
夭夭看了看苏尘，又看了看阿离，什么也没说。靠在椅背上，望着客栈大堂天花板上挂着的油灯发了会儿呆。
“从苍梧到青州，还要多久？”她问，语气懒懒的。
“老板说要十来天。”苏尘说，“到了青州再看怎么走。”
夭夭没有继续问了。含糊地说了一句：“行，到了再说。”
三个人在客栈大堂坐了一会儿。客栈的伙计在柜台后面拨着算盘珠子，发出清脆的响声。门外偶尔传来一两声狗叫，街上的脚步声渐渐稀了——苍梧城的夜晚来得安静，不像朔州那种边城的夜，更深更静。
夭夭伸了个懒腰，站起来说了一句“那我先睡了”，就上楼去了。
阿离也站了起来。她走到楼梯口的时候，停了一下，没有回头，说了一句话。
“少主，到了青州……我想一个人去。”
声音不大，语气平静，但苏尘听得出那句话里的重量。
第二天一早，三个人结了账，牵了马，出了苍梧城的南门。
晨光从东边照过来，在城外的灵田上铺了一层淡淡的金色。田间有穿着短褐的农人在弯腰锄草，远处有几个穿深灰长衫的书院弟子蹲在田埂边，像是在记录什么。空气里有泥土和青草的气息，带着暮春时节特有的湿润。
苏尘在城门外勒了一下马，回头看了一眼苍梧城的轮廓——青灰色的城墙，大片的苍梧树冠从墙头冒出来，在晨光里泛着一层柔和的光泽。
然后他转回头，夹了一下马腹。
三匹马沿着官道，继续往南去了。