“天道盟？”朱由桢把茶碗放下，脸上露出一种恰到好处的困惑，“臣没听说过。是什么组织？”
秦夜没有回答。他看着朱由桢的眼睛，看了很久。
朱由桢的目光有些躲闪，可他的表情很镇定。如果不是秦夜已经掌握了那么多线索，他几乎要被骗过去了。
“靖南王，你真的没听说过？”
“臣真的没听说过。”朱由桢的声音很稳，“陛下，臣在西南待了二十多年，从来没听说过什么天道盟。是不是有人跟陛下说了什么？臣在西南得罪了不少人，有人想诬陷臣，也是有可能的。”
秦夜点了点头，没有再追问。
他没有证据证明朱由桢知道天道盟。可他有感觉——一种说不上来由的、可无比确信的感觉——朱由桢在撒谎。
“靖南王，朕不跟你绕弯子了。”秦夜站起来，走到凉亭边上，看着满园的花，“朕在西南查到了一些东西。你的军营里，有三十多支刻着异国文字的火铳。那些火铳不是朝廷发的，不是你造的，是从哪来的？”
朱由桢的脸色终于变了。
不是那种大惊失色的变，而是一种慢慢的、一点一点的变，像一张纸被水浸透，从边缘开始，一点一点地蔓延到中心。
“陛下，那些火铳——臣不知道。”
“你不知道？”
“臣真的不知道。”朱由桢站起来，声音有些发颤，“陛下，臣老了，管不住手底下的人了。那些将领背着臣做了很多事，臣不知道。臣只知道他们在外面胡作非为，可臣不知道他们还跟什么天道盟有勾结。”
“你有没有跟他们勾结？”
朱由桢抬起头，看着秦夜。他的眼睛里有一种说不清的东西——不是恐惧，不是愤怒，而是一种深深的、无法言说的疲惫。
“陛下，臣为大乾镇守了二十多年的边疆，臣的父祖为大乾镇守了四代人。臣的家族，用鲜血和性命，替大乾守住了西南的门户。臣没有功劳也有苦劳，陛下就这样怀疑臣？”
秦夜沉默了一会儿。
“靖南王，朕没有说你一定参与了。可朕必须查清楚。你的军队里出现了不该出现的东西，你的人跟天道盟有来往，朕不能当作没看见。”
“那陛下想怎么样？把臣抓起来？杀了臣？”
“朕只想让你说实话。”
朱由桢看着秦夜，看着这个比他小了几十岁的年轻皇帝。
他的嘴唇哆嗦了几下，像是在做一个艰难的决定。
然后他说了一句让秦夜完全没有想到的话。
“陛下，臣说实话。臣知道天道盟。臣不光知道，臣还见过他们的首领。”
秦夜的瞳孔骤然收缩。
“你见过？什么时候？在哪里？”
“五年前。”朱由桢的声音沙哑得几乎听不清，“在西南的蛮荒地带里。新乾城以南，还要再走半个月的地方。那里有一个很大的寨子，天道盟的总坛就在那里。臣被他们请去的，不是臣自己要去的。”