沈冰坐在刑警队灯火通明的办公室里，窗外天色已经蒙蒙亮，城市的轮廓在晨雾中渐渐清晰。但她毫无睡意，面前的桌上，摊开放着从聂家祖宅找到的那几张泛黄的老照片和那叠信纸。她反复看着照片上三个年轻人灿烂的笑容，又对照着旁边电脑屏幕上显示的、技术科刚刚发来的张子豪（化名“八爷”）近年来的公开照片和暗中搜集到的影像资料。
年轻时的阳光爽朗，与如今的儒雅温和下隐藏的阴鸷深沉，判若两人。时间能改变容貌气质，但有些东西，似乎从未改变，只是隐藏得更深。照片背面“友谊长存”四个字，此刻看来，充满了令人心寒的讽刺。
信纸上，聂云天老爷子那些零散、隐晦却又饱含忧虑与不祥预感的记录，字字句句，如同沉重的鼓点，敲击在沈冰的心上。她将信的内容与自己掌握的所有线索——张子豪对聂枫异乎寻常的“关注”、对“龙门”玉扣的执着、其背后“清理者”组织的出现、老龙湾地下那诡异的蚀骨寒潭和“龙门”刻字、以及聂枫父母当年的“意外”车祸档案——逐一对照、串联、推理，一个可怕的、令人背脊发凉的轮廓，逐渐在她脑海中清晰起来。
当年那场震惊全市、最终被定性为“交通意外”的聂家夫妇惨死案，绝不仅仅是一场意外！而是一场精心策划的、针对聂家守护的“龙门”秘密的谋杀！主谋，极有可能就是照片上这个曾经笑容灿烂、被称为“挚友”的年轻人——张子豪！
动机是什么？贪婪！“龙门”的秘密，显然蕴含着巨大的、令人无法抗拒的利益或力量。从聂云天的信件中可知，“钥匙”一分为三，聂家持有其一。张子豪，或者他背后的势力，想要得到完整的“钥匙”，打开“龙门”，就必须从聂家手中夺取这一份。
过程呢？沈冰调出了尘封的聂国华、林婉秋车祸案卷宗。卷宗记载：十五年前，一个雨夜，聂国华驾驶自家车辆，载着妻子林婉秋，在从外地返回江城的途中，于盘山公路一处急转弯失控，冲出护栏，坠入数十米深的山崖，车毁人亡。现场勘察结论是：雨天路滑，车速过快，车辆制动系统在坠崖前存在轻微老化但非致命问题，属于单方责任交通事故。当时年仅十岁的聂枫，因为被留在爷爷聂云天家而未同行，躲过一劫。而就在车祸发生后不久，聂云天老爷子也离奇失踪，至今杳无音信，生不见人，死不见尸。
看似天衣无缝的“意外”。但结合聂云天的信件，以及张子豪如今的所作所为，这“意外”就充满了疑点。张子豪当年与聂家关系密切，完全有机会在车辆上做手脚。盘山公路，雨天，急弯……简直是制造“意外”的完美地点和环境。而聂云天的失踪，更可能是他在察觉危险、提前转移了真正的重要物品后，被张子豪或其同伙灭口，或者被迫隐姓埋名，远走他乡。
聂枫，这个当年侥幸躲过一劫的孩子，就这样在一夜之间，失去了父母，失去了爷爷，从幸福的三代同堂，变成了孤苦无依的孤儿。而这一切的始作俑者，很可能就是他父母生前信任的“张叔叔”，他爷爷口中“心机深沉，其心难测”的“好友”！
沈冰仿佛能看到当年那个雨夜，盘山公路上，失控的汽车在黑暗中划出绝望的弧线，坠入深渊，爆起冲天的火光。也能看到，在城市的某个角落，年幼的聂枫从睡梦中惊醒，等待他的，却是父母双亡、爷爷失踪的噩耗，从此人生天翻地覆，在孤独、贫困和旁人的冷眼中挣扎求生。而那个造成这一切悲剧的元凶，却摇身一变，成为风光无限的企业家、慈善家，甚至假惺惺地出现在聂枫面前，扮演着关怀备至的长辈角色，实则步步为营，觊觎着他身上最后的、关于“龙门”的秘密。
“畜生！” 沈冰一拳砸在桌子上，发出沉闷的响声，眼中燃烧着愤怒的火焰。身为警察，她见过太多罪恶，但如此处心积虑、伪装多年、对故友至亲下此毒手、连孩子都不放过的行径，依然让她感到一阵阵反胃和冰寒。张子豪，不，八爷，这个人已经彻底丧失了人性，被贪婪吞噬了灵魂。
“沈队！” 老吴推门进来，脸色凝重，手里拿着一份刚打印出来的文件，“技术科那边有了重大发现！我们对从聂枫病房窗台提取到的半个模糊脚印、老龙湾现场遗留的弩箭碎片、以及聂家祖宅被撬锁和翻动的痕迹进行了交叉比对和溯源分析，有突破！”
沈冰猛地抬起头：“说！”
“首先，病房窗台的脚印，虽然模糊，但经过增强处理和专业比对，其步态特征、磨损习惯，与张子豪集团内一个名叫‘阿鬼’的保镖高度吻合。这个阿鬼，是张子豪的贴身保镖之一，擅长攀爬、潜行，有多次盗窃和故意伤害前科，是张子豪手下的黑手套之一，曾多次替张子豪处理一些见不得光的事情。” 老吴语速很快，“其次，老龙湾现场的弩箭碎片，材质特殊，经过光谱和痕检分析，与三年前边境破获的一起非法武器走私案中截获的一批特制弩箭高度同源。那批弩箭的买家信息虽然被刻意抹去，但我们追查到其中一个中间人，与一个活跃在西南边境、专门承接‘脏活’的境外佣兵组织‘蝰蛇’有联系。而这个‘蝰蛇’，根据国际刑警组织的资料，与张子豪名下一家进出口贸易公司有过数次隐秘的资金往来。”
“最后，聂家祖宅被撬锁的手法，以及现场留下的极其微少的纤维和皮屑（虽然对方很小心，但还是被我们最新设备检测到了），经DNA数据库比对，与一个名叫‘马三’的盗窃惯犯部分吻合。这个马三，去年因入室盗窃被捕，后因证据不足释放，但他的活动轨迹显示，他曾多次在张子豪旗下一家夜总会附近出现，有目击者称曾看到他跟随‘阿鬼’出入。”
老吴将文件递给沈冰，总结道：“三条线索，两条直接指向张子豪的核心手下‘阿鬼’，一条指向与他有资金往来的境外佣兵组织‘蝰蛇’。而‘蝰蛇’，很可能就是出现在老龙湾地下、伏击聂枫的那伙‘清理者’！再加上聂云天老爷子信件中对张子豪的怀疑，以及照片证据……沈队，张子豪，就是八爷！至少是八爷之一，或者就是八爷本人！聂枫父母的‘意外’，聂云天的失踪，老龙湾的伏击，医院聂枫的失踪，祖宅的被盗……这一系列事件，背后都有他的影子！”