他没有绕路——两侧都是悬崖峭壁，只有这条山脊可以通行。
于是他只能等。
等了整整两个时辰，那群妖狼才终于杀死独角青牛，拖着猎物缓缓离去。
沈最这才继续前行。
——
第五天深夜，他们被迫潜入一条冰冷的溪流中。
头顶十丈处，一头巨大的妖禽正在低空盘旋。那是清风林的巡逻妖禽——青羽鹰，二阶后期，视力极佳，夜间视物如昼。
沈最抱着小白，整个人浸在冰冷的溪水中，只露出鼻孔在水面上。溪水冰寒刺骨，他的嘴唇已经冻得发紫，却不敢动用灵力取暖——任何灵力波动都可能暴露行踪。
青羽鹰盘旋了一炷香的时间，才终于振翅远去。
沈最从溪水中爬出来时，浑身都在发抖。他抱着同样发抖的小白，钻进一处岩缝，用身体给它取暖。
“再坚持一下。”他低声说，“就快到了。”
小白蹭了蹭他的脸，以示回应。
——
第八天，他们遇到最凶险的一次。
那天中午，沈最正在一处密林中穿行，忽然小白发出尖锐的警告声。
紧接着，一道恐怖的气息从天而降。
沈最抬头，瞳孔骤然收缩——
一头巨大的青羽鹰正从高空俯冲而下，目标赫然是自己。
三阶中期！
他来不及多想，抱着小白猛然翻滚，堪堪躲过那致命一爪。巨爪擦着他的后背划过，抓碎了身后一人合抱粗的大树。
沈最翻身跃起，拼尽全力朝密林深处狂奔。
青羽鹰在身后紧追不舍，每一次俯冲都带起一阵狂风，利爪撕裂空气发出尖锐的啸鸣。
沈最将遁法施展到极致，在密林中左冲右突，借助树木的掩护一次次躲过追击。
终于，当他冲进一片茂密的荆棘丛时，青羽鹰在头顶盘旋了几圈，不甘地鸣叫一声，振翅远去。
沈最瘫倒在荆棘丛中，大口大口地喘着气。
浑身上下被荆棘划出无数道血痕，但他顾不得这些，只是死死盯着天空中那道越来越小的黑影。
直到那黑影彻底消失在天际，他才终于松了口气。
小白从荆棘丛中钻出来，蹭到他身边，用舌头轻轻舔着他脸上的伤口。
沈最伸手摸了摸它的脑袋，声音沙哑：
“没事了。”
——
在巨大的压力下，沈最的修为被飞速夯实。
对力量的掌控更加精准，对战斗时机的把握更加敏锐，隐匿和逃遁的技巧也有了质的提升。
之后的战斗中，再未出现过被偷袭受伤的情况。
每一次遭遇妖兽，他都能提前感知。要么绕道而行，要么一击必杀，绝不给对方反击的机会。
青木诀、厚土诀相继在一个月前突破到第八层巅峰。
就在刚刚，他隐隐触摸到了炼气期九层的突破契机。
那是在他躲过一队巡逻妖兵后，靠着一棵大树喘息时，体内忽然涌起一阵奇异的悸动。
丹田中的灵力微微震颤，仿佛有什么东西在蠢蠢欲动。
是突破的征兆。
沈最闭上眼，感受着那股悸动，嘴角微微扬起。
一个多月，在两大金丹妖王的领地交界处亡命穿行，每日与死神擦肩而过，这份付出终于有了回报。