朱栐明白了。
郭桓这是在两头吃。
收钱不办事，开济的家人拿他没办法。
反正开济死定了，死无对证。
“大哥，这事你不管？”朱栐问。
朱标看着他，意味深长地道：“管什么，郭桓收钱，是他自己找死，等他跳得再高些，摔下来才更狠。”
朱栐点点头，没再问。
大哥心里有数。
……
刑部大牢。
开济蜷缩在牢房角落里，身上还穿着那件脏污的官服，头发散乱，脸上全是绝望。
三天前他还是刑部尚书，二品大员，执掌天下刑名。
现在他成了阶下囚，等着被砍头。
牢门打开，一个人走进来。
开济抬头，看清来人，眼睛猛地睁大。
“郭…郭大人？”
郭桓穿着一身便服，站在牢门口，面无表情地看着他。
“开大人，别来无恙。”
开济扑过去，抓住牢门的木栏，声音颤抖的说道：“郭大人，救我！你一定要救我，钱我已经让人送过去了，十万两，你收下了…”
郭桓往后退了一步，避开他的手。
“开大人，你这话说的，我什么时候收过你的钱？”
开济愣了，随即明白过来。
“你…你…”
“开大人，你的案子，皇上亲自定的，谁也救不了你，我今天来，是看在同僚一场的份上，送你最后一程。”郭桓冷冷道。
他从袖子里掏出一壶酒，放在地上。
“喝了吧，路上好走。”
说完，他转身就走。
开济看着那壶酒，又看着郭桓离去的背影，忽然发出一声撕心裂肺的嚎叫。
“郭桓！你不得好死！”
声音在牢房里回荡，久久不散。
……
正月十二，午时三刻。
刑场。
开济被押上断头台，跪在那里，浑身发抖。
监斩官是刑部侍郎，面无表情地宣读圣旨。
“……刑部尚书开济，贪赃枉法，收受贿赂，调换死囚，勒索囚犯家属，致一家二十口自尽，罪大恶极，依律判处斩立决！”
“斩！”
刽子手举起大刀，寒光一闪。
刀落。
人头落地。
鲜血喷涌。
围观的百姓一片欢呼。
“杀得好！”
“这种贪官，就该千刀万剐！”
“皇上圣明！”
“...”
人群中，几个穿着便服的人默默记下一切。
他们是锦衣卫的人，奉朱标之命，盯着刑场，看看有没有人来收尸，有没有人闹事。
没有。
开济的家人已经被押解出京，流放琼州。
他的尸体被草席一卷，扔在乱葬岗上。
曾经权倾一时的刑部尚书，就这样消失在历史的长河中。
……
正月十五，元宵节。
应天府城里张灯结彩，热闹非凡。
吴王府里，朱栐正带着孩子们在院子里放花灯。
朱欢欢已经是个半大姑娘，穿着鹅黄色的袄裙，手里提着一盏兔子灯，笑得很开心。
朱琼炯一个人拎着两盏大灯笼跑来跑去，脸不红气不喘的。
“爹！爹！你看俺的灯，比欢欢姐的大！”朱琼炯跑过来，举着灯笼炫耀。
朱栐笑着摸摸他的头笑道：“嗯，炯炯的灯最大。”
朱欢欢在旁边抿嘴笑，小声嘀咕道：“就知道比大。”
朱琼炯瞪她一眼，又跑开了。
观音奴走过来，站在朱栐身边，看着孩子们嬉闹。