定澜二年孟夏，江淮一带的梅雨刚过，空气里还浸着湿漉漉的潮气。历阳大营内却杀气蒸腾，黑铁打造的甲胄在日头下泛着冷光，巡逻士卒的脚步声踏碎晨露，甲叶碰撞声与远处的操练呐喊交织成一片肃杀。中军帐内，青铜炭炉燃着安神的檀香，却压不住舆图上蔓延的兵锋——萧烈正按着楚瑶送来的密信，指尖在长江防线的标注上反复摩挲，帐内诸将屏息凝神，只待渡江军令。
“陛下，”苏瑾忽然开口，打破了帐内的沉寂。他一袭月白锦袍，与周遭的铠甲兵刃格格不入，指尖却精准地落在舆图上的庐江郡，“南楚水师虽有破绽，可陆沉舟毕竟是百战老将。我军若按原计划全力渡江，他必以精锐回防濡须口，届时恐陷入僵持。”
萧烈抬眼，眸中闪过一丝锐光：“丞相有何良策？”
苏瑾上前一步，将案上的青瓷笔洗往旁挪了挪，露出舆图上的中州边境与南楚腹地：“温羡虽遭楚昭帝猜忌，却仍掌南楚粮草调度。庐江粮仓乃南楚水师与江南守军的命脉，据密报，其内囤积的粮草足供十万大军三月之用。若能烧掉此仓，南楚军心必乱。”
他指尖在洛阳与庐江之间划了道弧线，声音沉稳如磐：“臣请陛下令一军佯攻中州洛阳，逼魏景帝向南楚求救。南楚若分兵驰援，我军便以精锐奇袭庐江，烧其粮仓，断其补给。届时南楚水师不战自乱，渡江便易如反掌。”
帐内诸将闻言皆露惊色。沈惊鸿出身中州将门，此刻忍不住道：“丞相，中州与南楚虽有盟约，却素来貌合神离。魏景帝懦弱多疑，未必会轻易求援；温羡老奸巨猾，怎会看不出是调虎离山之计？”
“正因如此，才需造足声势。”苏瑾微微一笑，从袖中取出一卷密函，“臣已查明，魏景帝近年沉迷丹药，国中军备废弛。沈将军可率两万中州降兵，多备旌旗，昼夜擂鼓，摆出围攻洛阳之势。再遣细作散布‘北朔欲先灭了中州，再图南楚’的谣言，魏景帝必慌。”
他转向燕屠，目光锐利如刀：“燕将军麾下铁骑迅捷如风，可配百艘快船，乔装南楚运粮队。臣已令细作在南楚散布‘庐江守兵被调往边境’的消息，温羡多疑，定会分兵增防，却不知这正是为将军留出的空隙。”
萧烈抚掌大笑，案上的青铜酒樽都震得嗡嗡作响：“丞相此计，一石三鸟！佯攻中州之事，便交沈惊鸿；奇袭庐江，非燕屠不可！”
三日后，洛阳城外三十里的邙山脚下，突然竖起连绵的营帐。北朔军旗在风中猎猎作响，黑、白、红三色旗幡遮天蔽日，粗略一数竟有数千面——沈惊鸿让人将草木扎成假人，披甲执戟立于营前，远远望去，竟似有十万大军压境。
“咚！咚！咚！”
战鼓从黎明响至深夜，震得洛阳城墙都在微微发颤。沈惊鸿每日令半数降兵在城下叫阵，用中州方言痛骂魏景帝昏庸，另一半则在河边砍伐树木，叮叮当当打造云梯、撞车，木屑与汗味混在一起，连洛阳城头的守军都能闻到。
“陛下！北朔大军真要攻城了！”内侍连滚带爬冲进洛阳宫，手里的奏报都散了，“城外的云梯堆得比城墙还高，降兵说……说要屠城三日！”
魏景帝正抱着炼丹炉打瞌睡，闻言吓得跌坐在地，丹炉里的硫磺撒了一身。他连滚带爬扑到城防图前，手指抖得连舆图都抓不住：“快……快遣使去金陵！求楚昭帝发兵！告诉他，中州若亡，南楚唇亡齿寒啊！”
使者带着魏景帝的血书星夜赶往金陵，三日后便闯进了南楚的早朝大殿。楚昭帝本在把玩新得的玉如意，见使者哭嚎着跪地，展开染血的求救信，顿时慌了神，手中的玉如意“啪”地掉在金砖上，摔成两半。
“众卿以为，当救不当救？”楚昭帝的声音都在发颤。
温羡出列，紫袍上的玉带因急促的呼吸微微起伏。他昨夜刚收到细作密报，说北朔水师在历阳集结，本就疑虑重重，此刻听闻洛阳告急，眉头皱得更紧：“陛下，北朔此举诡异。若其真要攻中州，为何水师仍在长江待命？恐是声东击西之计。”
“可……可魏景帝都血书求救了！”楚昭帝急道，“万一中州真被灭了，北朔下一个目标就是咱们啊！”
温羡沉吟片刻，终是咬牙道：“臣请率一万兵马驰援中州，守住洛阳。同时令庐江守将增兵两千，加固粮仓防务——若北朔真要奇袭，庐江必是目标。”他自以为考虑周全，却不知这“增兵”二字，正中苏瑾下怀。
庐江守将接到命令时，正对着账本发愁。粮仓的守军本就只有三千，除去巡逻、轮值，能战之兵不足两千。此刻再抽两千去边境，城中只剩老弱残兵，他忍不住对着温羡的心腹抱怨：“大人，这庐江是粮仓重地，哪有抽主力去边境的道理？”
心腹撇撇嘴：“温丞相说了，防的就是北朔声东击西。放心，北朔主力都在中州，哪有余力来庐江？再说了，你们不是还有‘自己人’的运粮船要到吗？”