定澜二年孟夏的江淮夜空，被庐江粮仓的火光映得如同白昼。那火舌卷着焦糊的粮香，在东南风里疯跑，连三十里外的江凌港都能看见半边天的通红。当最后一缕火星在焦黑的粮仓残垣上熄灭时，南楚水师的军心，也跟着那堆灰烬一起凉透了。
江凌港水师大营，百艘楼船整齐列阵在江面，船帆收得紧紧的，像一群敛翅的水鸟。陆沉舟正站在旗舰“定波号”的甲板上，手里摩挲着半截船桨——这是他年轻时在水战中折断的，一直带在身边警醒自己。晨光里，他鬓角的白发格外显眼，昨夜收到的急报还攥在手心，纸页被汗水浸得发皱。
“将军，各营存粮清点完毕。”副将周仓喘着粗气跑上甲板，手里的账册哗啦啦作响，“江凌港主力尚有五日粮草，可濡须口、重江那些隘口……最多撑到明日午时。”
陆沉舟猛地攥紧船桨，指节泛白，桨柄上的老茧都被磨得生疼。“温羡这个奸贼！”他低吼一声，声音里淬着冰，“我三月前就奏请增拨粮草，他说‘国库空虚’；上月请调五千守兵协防庐江，他又说‘边境吃紧’！如今粮仓没了，他倒好，带着一万援军在中州边境看戏！”
周仓嗫嚅着不敢接话。谁都知道温羡与陆沉舟不和，前者靠着外戚身份把持粮草调度，后者是靠战功拼出来的水师统帅，两人明争暗斗了十年。可谁也没想到，温羡竟会拿南楚的命脉当筹码。
甲板下传来一阵骚动，夹杂着士兵的争吵声。陆沉舟皱眉往下看，只见几个水兵正围着伙夫的粮车推搡，有人手里还攥着半块发霉的麦饼。“将军！再不给粮，弟兄们连举刀的力气都没了！”不知是谁喊了一声，立刻引来一片附和。
陆沉舟的心沉到了底。他治军极严，往日里别说抢粮，就是浪费一粒米都要受军棍。可如今……他挥了挥手，让周仓下去安抚：“把旗舰的存粮分下去，先让弟兄们垫垫肚子。”
周仓刚走，瞭望哨突然在桅杆上高喊：“将军！北岸有动静！”
陆沉舟快步走到船舷边，举起单筒望远镜。只见历阳方向的江面上升起无数帆影，玄色的战旗在晨光里格外扎眼，那是北朔水师的旗号。“来得真快。”他喃喃道，嘴角泛起一丝苦涩。他知道，北朔定是嗅到了南楚的颓势。
此时的中州边境，温羡正坐在帅帐里慢条斯理地喝茶。他带来的一万援军扎在洛水南岸，营寨修得固若金汤，却连洛阳城的影子都没靠近。当庐江粮仓被毁的急报送到时，他手里的青瓷茶杯“哐当”掉在地上，茶水溅湿了紫袍下摆。
“大人，怎么办？”亲卫队长急得满头大汗，“北朔大军要渡江了，咱们回援金陵吧！”
温羡猛地站起来，又坐下，来回踱步。回金陵？楚昭帝那个昏君定会拿他问罪，说不定还会被陆沉舟借机除掉；不回？北朔真要是占了江南，他照样没好下场。“传令下去，大军原地扎营，任何人不得擅自移动！”他咬着牙下令，“派人去打探消息，看看北朔和陆沉舟谁能占上风！”
他打得好算盘：若陆沉舟能守住长江，他便以“驰援中州牵制敌军”邀功；若北朔渡江，他就率部投奔江南的藩王，凭着手里的兵马，总能混个一官半职。却不知这犹豫不决，早已断送了南楚最后的生机。
金陵皇宫的紫宸殿里，楚昭帝正把自己埋在龙椅里，身上的龙袍皱巴巴的，散发着酒气。案上堆着十几份急报，最上面那份是陆沉舟发来的，墨迹都晕开了——“恳请陛下速调粮草，否则江凌港不保”。
“陛下，北朔拒和了！”内侍连滚带爬地冲进来，手里的降书被撕得粉碎，“光禄大夫被乱棍打出历阳大营，萧烈说……说要踏平金陵！”