有人开始低声议论：
“那位公子……到底是什么人？”
“不知道，但一定来头极大。”
“那老者也不简单，方才那剑意……天呐，我这辈子没见过那么恐怖的气势。”
“可那位公子，竟然赢了。”
“赢了？你没看见吗？那老者倾尽全力的一剑，被那位公子轻轻一弹就破了。”
“轻轻一弹？就那么轻轻一弹？”
“就那么简单。”
“我的天……”
议论声很低，却充满了敬畏。
柳白放下酒碗，看向秦牧。
“你方才那最后一弹，”他问，“到底用了多少力？”
秦牧看着他，笑了笑。
这个问题，柳白方才在走廊上就问过。
他当时回答“一分”，那是吹牛。
可此刻，看着柳白眼中那真诚而好奇的光芒，他忽然不想再装了。
“八分。”他说。
柳白微微一怔。
随即，他笑了。
那笑容里，没有失望，没有不甘。
只有一种深深的满足。
“八分……”他喃喃重复着这两个字，“八分力，就能破老夫的道剑……”
他抬眼看向秦牧，眼中闪烁着前所未有的光芒：
“那你全力，该有多强？”
秦牧看着他，轻轻摇了摇头。
“不知道。”他说，“还没遇到过需要朕出全力的人。”
柳白沉默了片刻。
然后，他端起酒碗，郑重地举到秦牧面前。
“今日一战，”他一字一顿，每个字都如同剑锋般锐利，却也真诚得毫无保留，“让老夫终于有了追逐的目标。”
他顿了顿，目光如炬：
“老夫此生，必以你为目标，继续前行。”
秦牧看着他，看着那张苍老而认真的脸，看着那双燃烧着战意和向往的眼睛。
他忽然觉得，这老头，真的很纯粹。
纯粹的剑痴，纯粹的人。
“好。”他说，端起酒碗，与柳白重重一碰，“朕等着你。”
“铛——”
两只酒碗碰撞的声音，在寂静的大堂中久久回荡。
两人同时仰头，一饮而尽。
楼上，天字一号房里。
赵清雪站在窗边，一动不动。
窗纸的缝隙里透进楼下大堂的灯光，昏黄而温暖，与这间冰冷的客房形成鲜明对比。
她微微侧着身，深紫色的凤眸透过那道细窄的缝隙，静静望着楼下那两道对饮的身影。
月光从另一侧的窗户洒入，在她身上镀上一层银边，却照不进她眼中那片翻涌的复杂。
她在看秦牧。
看那个此刻正与剑痴柳白举碗对饮的年轻皇帝。
他靠在椅背上，姿态慵懒随意，月白色的长袍在烛光下泛着温润的光。
他的脸上没有朝堂上的慵懒威仪，没有面对她时的玩味戏谑，也没有在马车里托着她下巴时那令人心悸的侵略感。
只有一种她从未见过的放松。
他在笑。
是真正的、发自内心的笑。
眉眼舒展，嘴角上扬，连那双总是深邃如渊的眼眸里，都漾着淡淡的、温暖的光。
他正端着酒碗，与柳白说着什么，说着说着两人同时仰头大笑，笑声穿透夜色，隐隐约约传入她耳中。
那笑声爽朗、干净，带着几分江湖草莽的豪气，又带着几分文人雅士的洒脱。
像一个快意恩仇的侠客。
赵清雪的眉头微微蹙起。
这不对。
这不是她认识的那个秦牧。
她认识的秦牧，是大婚典仪上高坐龙椅、十二旒平天冠遮住大半面容的帝王。
是养心殿偏殿中隔着珠帘与她机锋往来、每一句话都藏着三分解读的对手。
是马车里托着她的下巴、目光灼灼地说“你也给朕当爱妃吧”的掠夺者。
是面对太祖敕令时随手一挥、湮灭三百年前陆地神仙残魂的强者。
是那个在怒江渡口布下天罗地网、将她玩弄于股掌之间的执棋者。
他的每一面她都见过。
慵懒的、威严的、玩味的、冰冷的、深不可测的。
可唯独没有——
眼前这一面。
一个与萍水相逢的老者对饮谈笑、把酒言欢的江湖人。
赵清雪的指尖在袖中微微收紧。
她想起马车里那一幕。
想起秦牧的手托着她的下巴，拇指轻轻摩挲她的脸颊，目光灼灼地说“朕就喜欢你这种桀骜不驯的样子”。
想起他让小渔拿鞭子时的玩味，想起他看向老板娘时那句“先好好玩一下再说”的随意。
那是怎样的目光？
赤裸裸的、带着欲望的、如同猎人打量猎物的目光。