只是静静地看着他，嘴角噙着一抹真诚的笑意。
那目光坦荡、磊落，不带任何算计。
仿佛只是一个朋友，向另一个朋友发出的邀请。
柳白沉默了片刻。
然后，他笑了。
“正有此意。”他说。
顿了顿，又补充道：
“求之不得。”
这次轮到秦牧愣住了。
他没想到柳白答应得这么干脆，这么爽快。
没有犹豫，没有权衡，没有讨价还价。
就这么一口答应下来。
柳白看着他眼中那一闪而过的意外，端起酒碗，轻轻抿了一口。
“怎么？”他挑眉，“没想到老夫会答应？”
秦牧回过神来，笑了。
“确实没想到，”他坦然承认，“朕还以为，要费一番口舌。”
柳白放下酒碗，靠在椅背上，目光望向窗外深沉的夜色。
“老夫活了一辈子，”他说，“见过太多人。虚情假意的，别有用心的，口蜜腹剑的，道貌岸然的。”
他顿了顿，收回目光，看向秦牧：
“可像你这样的人，老夫还是第一次见。”
秦牧挑眉。
柳白继续道：
“强大，却不高傲。深不可测，却平易近人。明明可以杀我，却请我喝酒。明明是一国之君，却能与我这个糟老头子对饮谈笑。”
他的目光变得深邃：
“这样的人，值得追随。”
秦牧静静听着，没有插话。
柳白端起酒碗，郑重地举到秦牧面前：
“老夫漂泊半生，从未想过要投靠谁。但今日遇见你，老夫忽然想——或许，是时候停下来，找个地方，做些有意义的事了。”
他看着秦牧，一字一顿：
“所以，这个邀请，老夫求之不得。”
秦牧看着柳白，看着那张苍老而认真的脸，看着那双燃烧着真诚光芒的眼眸。
他忽然笑了。
那笑容里，有欣慰，有感动，还有一种难以言喻的满足。
能够这样平白无故地得一名得力干将，换做谁都会开心。
他端起酒碗，与柳白重重一碰。
“铛——”
清脆的碰撞声在寂静的大堂中回荡。
两人同时仰头，一饮而尽。
酒液入喉，辛辣而醇厚。
可此刻，那辛辣之中，更多了一丝别样的滋味。
是信任。
是托付。
是两个强者之间，无需言说的默契。
酒尽，碗落。
两人相视而笑。
.......
酒至酣处，话至投机。
窗外夜色已深，大堂里的烛火燃尽了一根，换上了新的。
秦牧放下酒碗，目光扫过四周。
那些食客早已散去，只剩下角落里零星几个，也都趴在桌上睡着了。
老板娘依旧坐在末位，战战兢兢地低着头，大气不敢出。
秦牧的目光在她身上停留了一瞬。
石榴红的襦裙，丰满的身段，低垂的眼帘下偶尔闪过的惶恐。
他微微挑眉，忽然开口：
“老板娘。”
老板娘浑身一颤，猛地抬起头。
“在、在……陛下有何吩咐？”
她的声音发颤，却拼命让自己显得镇定。
秦牧看着她，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“晚上到我房间来。”
老板娘愣住了。
她瞪大眼睛，看着秦牧，大脑在这一瞬间一片空白。
到他房间去？
晚上？
这、这是什么意思？
难道……
老板娘的心跳骤然加速，如同擂鼓般在胸腔中疯狂跳动。
她看着秦牧那张俊朗的脸，看着那双含笑的眼眸，看着那嘴角玩味的弧度。
一种她从未体验过的情绪，从心底涌起。
是恐惧。
也是……狂喜。
皇帝看上了她？
皇帝要她晚上去他房间？
那岂不是说……
她这一飞冲天了？飞上枝头变凤凰了？
再也不用在这荒郊野外开黑店，再也不用提心吊胆地过日子，再也不用看那些粗鄙男人的脸色了？
只要伺候好这位皇帝，她就能……
老板娘猛地咽了口唾沫，喉结上下滚动，声音因激动而发颤：
“是……是！民女……民女遵旨！”
她跪倒在地，额头重重磕在地板上，声音颤抖却异常清晰：
“民女……民女一定好好伺候陛下！”
秦牧看着她这副模样，眼中闪过一丝玩味。