而是为了那个在北境苦苦支撑的弟弟。
那个以为破而后立、以为看穿一切、以为终于可以一雪前耻的弟弟。
他知不知道，他面对的是一个怎样的对手？
他知不知道，他的每一步，都在对方的棋盘上？
他知不知道——
他的大业，可能从一开始，就是一个注定失败的陷阱？
徐凤华的眼泪，差点夺眶而出。
她死死咬着嘴唇，将那泪意逼了回去。
不能哭。
绝对不能哭。
尤其不能在秦牧面前哭。
她深吸一口气，睁开眼。
目光，落在对面那个男人身上。
秦牧正端着茶盏，轻轻抿着茶。
目光落在戏台上，专注而投入。
仿佛刚才那些茶客的议论，他一句都没听见。
可徐凤华知道，他肯定听见了。
这个男人，从不放过任何信息。
他此刻的“专注”，只是一种伪装。
一种让她放松警惕的伪装。
徐凤华看着他，看着那张俊朗的、永远从容的脸。
心中那复杂的情绪，越来越浓。
她忽然想起秦牧方才在凉亭里说的那些话。
“爱妃陪朕出去走走吧。”
那时她以为，他又是要羞辱她，折磨她。
可现在想来——
他是不是故意的？
故意带她出宫，故意带她逛这些地方，故意让她听见这些百姓的议论。
让她亲眼看看，他的子民过得是什么样的日子。
让她亲耳听听，他的子民是怎么评价他的。
让她——
认清现实。
徐凤华的手指，再次收紧。
指甲深深嵌入掌心，几乎要刺破皮肤。
可她已经感觉不到疼痛了。
因为心中那翻涌的惊涛骇浪，早已将一切淹没。
……
说书先生休息够了，再次走上戏台。
醒木一拍，故事继续。
秦牧再次投入地听了起来，时不时拍手叫好。
徐凤华坐在他身边，却一个字也听不进去。
她的脑海中，反复回荡着那些茶客的话。
“陛下深藏不露。”
“这几年赋税减了，贪官没了，百姓的日子好过了。”
“能让咱们吃饱穿暖，就是好皇帝。”
还有她自己心中，那个越来越清晰的念头——
如果徐龙象成功了，北境的百姓，能过上这样的日子吗？
她不知道。
她真的不知道。
她只知道，此刻坐在这小小的茶馆里，看着那些寻常百姓脸上满足的笑容。
她忽然觉得，好累。
真的好累。
那些她一直坚信的东西，那些她一直为之努力的目标，那些她一直告诉自己的“值得”——
此刻，都在一点一点地崩塌。
……
夕阳西斜。
秦牧终于听完了说书先生的最后一段故事。
他站起身，伸了个懒腰。
看向徐凤华。
“走吧，”他说，声音里带着一丝餍足的慵懒，“该回去了。”
徐凤华点了点头，站起身。
两人走出茶馆，走上那条依旧热闹的街道。
夕阳将一切都镀上一层金色。
那些小贩的摊子，那些行人的身影，那些店铺的招牌，都在夕阳下泛着温暖的光。
秦牧牵着徐凤华的手，走在人群中。
步伐不疾不徐。
徐凤华跟在他身后，目光落在他的背影上。
那背影挺拔如松，在夕阳下被拉得很长很长。
她看着那道背影，心中那复杂的情绪，几乎要溢出胸口。