晚宴在一种看似宾主尽欢、实则暗流涌动的氛围中结束。顾老爷子年事已高，略感疲乏，便由苏夫人陪着先行离席休息。顾家二叔也礼貌地告退，声称明日还有会议。花厅里只剩下叶家父女、顾倾城，以及那位始终带着玩味笑容、似乎兴致勃勃的顾倾国。
仆佣悄无声息地撤下残席，换上清茶和几样时令鲜果。顾倾国翘着二郎腿，指尖在黄花梨木的椅扶手上轻轻敲击，目光在叶挽秋脸上逡巡，那眼神带着毫不掩饰的审视和一丝猎奇般的兴趣，让叶挽秋很不舒服，只能微微垂眸，盯着自己杯中浮沉的茶叶。
“叶小姐第一次来帝都吧？”顾倾国忽然开口，声音带着点京城公子哥儿特有的、懒洋洋的腔调，“感觉怎么样？跟我们南方是不是很不一样？”
叶挽秋抬起头，对上顾倾国带着笑意的眼睛，那笑意却未达眼底。她斟酌着用词，尽量让声音听起来平静乖巧：“是第一次来。帝都很大，气象也很恢弘，和南方是两种不同的美。” 标准的、不会出错的客套话。
顾倾国似乎对这个回答不太满意，或者说，他本就不是真的想听什么对帝都的赞美。他身体微微前倾，嘴角勾起一抹更深的弧度，语气带着几分刻意的好奇：“我听说，叶小姐前段时间，好像遇到点‘小麻烦’？还收到了点……不太一样的‘礼物’？”
话音落下的瞬间，叶挽秋感觉自己的血液似乎都凝固了。她猛地看向顾倾国，对方脸上依旧是那副玩世不恭的笑容，但眼神里却闪烁着一种恶意的、看好戏般的光芒。他知道了？他怎么知道的？父亲不是说，关于吊坠和“幽影之森”的事情，是叶家的最高机密，绝不可外泄吗？顾倾国是随口诈她，还是……顾家真的已经知道了什么？
巨大的恐慌瞬间攫住了她，让她几乎无法呼吸，脸上的血色也褪去了几分。她下意识地看向父亲，眼中带着慌乱和求助。
叶伯远的脸色在顾倾国开口的瞬间就沉了下来，眼神变得锐利如刀。但他毕竟是经历过大风大浪的人，面上依旧保持着基本的镇定，只是语气已然带上了不悦的冷意：“倾国贤侄说笑了。小女一直在海城读书，能有什么麻烦？不过是些孩子间的玩笑罢了，不值一提。” 他四两拨千斤地将话题挡了回去，同时警告性地看了顾倾国一眼。
顾倾国似乎并不在意叶伯远的不悦，反而耸了耸肩，笑容不减：“哦？是吗？那可能是我听错了。帝都这地方，别的没有，就是消息传得快，有时候啊，真真假假，也挺有意思的，叶叔叔您说是不是？” 他这话说得意味深长，既像是承认自己只是道听途说，又像是在暗示叶家那点事，在帝都某些圈子里，并非秘密。
叶伯远眼神更冷，正要开口，一直安静坐在一旁，仿佛置身事外的顾倾城，忽然放下了手中的茶盏。
白瓷盏底与黄花梨桌面轻轻相触，发出清脆而短促的一声“叮”。
声音不大，却像某种无形的信号，让花厅里瞬间安静下来。顾倾国敲击扶手的手指顿住了，脸上的笑容也微微收敛，看向顾倾城，眼神里闪过一丝不易察觉的……忌惮？
顾倾城并未看顾倾国，她只是端起茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，动作优雅而缓慢。然后，她抬起那双琥珀色的眸子，目光平静地看向叶挽秋，声音清泠泠的，听不出任何情绪：“堂兄素来爱开玩笑，叶小姐不必介怀。”
她顿了顿，目光转向顾倾国，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的意味：“爷爷吩咐我明日陪叶小姐走走，堂兄若无事，不妨也去忙自己的事。听说‘兰庭’最近新到了一批好马，堂兄不是一直念叨着想去试试？”
顾倾国脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一丝阴沉。他盯着顾倾城看了几秒，似乎想从她那张平静无波的脸上看出些什么，但最终，他只是嗤笑一声，身体向后靠进椅背，重新翘起二郎腿，语气恢复了之前的懒散，却少了那份刻意的挑衅：“行啊，妹妹发话了，我这个做哥哥的，自然不敢打扰。叶叔叔，叶小姐，你们慢慢聊，我确实还有点事，先失陪了。” 说罢，他竟真的站起身，随意地挥了挥手，转身大步离开了花厅，背影带着几分不甘的嚣张。
花厅里再次安静下来。叶伯远看向顾倾城的目光，多了几分审视和深思。叶挽秋则悄悄松了口气，但心头的疑云却更重了。顾倾城刚才那轻描淡写的一句话，竟然能让看似张扬跋扈的顾倾国收敛离去？她在顾家的地位，似乎远比表面上看起来的、一个安静清冷的孙小姐要高得多。而且，她是在……替自己解围？
顾倾城仿佛没看到叶伯远审视的目光，也没注意到叶挽秋的疑惑，她放下茶盏，看向叶伯远，语气恢复了晚辈应有的客气：“叶世伯，堂兄口无遮拦，若有冒犯，还请见谅。爷爷既然让我明日陪叶小姐，我自会安排妥当。叶小姐初来乍到，想必也累了，不如早些回‘云栖’休息？”
这话既是致歉（虽然听不出什么歉意），也是送客。叶伯远自然听得出弦外之音，顺势起身：“顾公盛情，伯远感激不尽。今日叨扰已久，就不多留了。挽秋，我们走吧。”
叶挽秋连忙起身，跟在父亲身后。经过顾倾城身边时，她忍不住又看了她一眼。顾倾城也正好抬眼，两人的目光在空中短暂相接。这一次，叶挽秋似乎在那双琥珀色的眸子里，捕捉到了一丝极淡的、几乎难以察觉的……类似于“安抚”的情绪？快得像是错觉。
“明日十点，‘云栖’大堂见。” 顾倾城对她微微颔首，声音不大，却清晰地说道。
“……好，谢谢倾城姐姐。” 叶挽秋低声应道，心脏却莫名地快跳了一拍。
回“云栖”的路上，车内气氛沉闷。叶伯远一直闭目养神，眉头紧锁，显然在思考晚宴上顾倾国那意有所指的话，以及顾倾城不同寻常的反应。叶挽秋也不敢多问，只是望着窗外飞速倒退的帝都夜景，脑海中反复回放着顾倾国那挑衅的眼神，和顾倾城那一声清脆的杯盏轻响。