这里的环境清幽雅致，行人不多，透着一股闲适而讲究的生活气息，与昨日所见的深宅大院和车水马龙的繁华市区截然不同。叶挽秋猜测，这里大概是帝都某处新兴的、或者说是某些特定圈子聚集的文化艺术街区。
最终，车子在一家看似普通的、门脸不大的咖啡馆前停下。咖啡馆的招牌是手写体的英文，字体雅致，橱窗擦得锃亮，里面摆着几张看起来舒适随意的沙发和木质桌椅，暖黄色的灯光透出来，给人一种温暖放松的感觉。
“到了。” 顾倾城率先下车。叶挽秋连忙跟上。
推开咖啡馆厚重的木门，门上的风铃发出清脆的叮咚声。咖啡的醇香混合着烤面包的香气扑面而来。店内空间不大，但布置得极为用心，原木色调为主，点缀着绿植和抽象画，舒缓的爵士乐在空气中流淌。这个时间点，店里客人不多，只有角落里坐着一对低声交谈的情侣，和一个对着笔记本电脑工作的年轻人。
一个系着深色围裙、气质干净温和的年轻女孩站在吧台后，看到顾倾城进来，脸上立刻露出真诚而熟稔的笑容：“顾小姐，您来了，老位置？”
顾倾城对她微微颔首，脸上依旧没什么表情，但眼神似乎柔和了那么一丝丝：“嗯，两杯手冲，耶加雪菲，老规矩。再要一份今日的限定甜点。”
“好的，稍等。” 女孩利落地开始准备。
顾倾城显然对这里极为熟悉，径直走向最里面靠窗的一个僻静角落。那里有一张宽大的、铺着米白色桌布的原木桌子，两边是柔软的沙发卡座，形成了一个相对私密的空间。
两人落座。阳光透过洁净的玻璃窗洒进来，在桌面上投下温暖的光斑。窗外是安静的街道和枝叶舒展的梧桐树，景色宜人。
叶挽秋有些拘谨地坐着，双手放在膝盖上，手指无意识地绞着裙摆。顾倾城将手袋放在旁边的座位上，身体微微向后靠进沙发，目光平静地看向叶挽秋，那双琥珀色的眸子在阳光下，呈现出一种透明的、蜂蜜般的色泽，少了几分冰冷，多了几分……难以言喻的专注。
“不用紧张。” 顾倾城忽然开口，声音比在“涵虚堂”和“云栖”时，似乎松动了那么一丝丝，虽然依旧平淡，却少了几分公式化的疏离，“这里很安全，说话也方便。”
安全？说话方便？叶挽秋的心猛地一跳。她带自己来这里，果然是……有话要说？不是真的“四处走走”？
似乎是看穿了叶挽秋的心思，顾倾城端起服务生刚刚送来的柠檬水，轻轻抿了一口，然后才不疾不徐地开口，声音在轻柔的爵士乐背景音中，显得格外清晰：
“叶小姐，昨天晚宴上，我堂兄的话，你不必放在心上。他这个人，行事向来没什么章法，说话也口无遮拦，但通常，” 她顿了顿，放下水杯，目光直视叶挽秋，“也并非完全空穴来风。”
叶挽秋的心一下子提到了嗓子眼。她看着顾倾城，嘴唇动了动，想问，却又不知从何问起，更不敢轻易开口，生怕说错什么。
顾倾城似乎并不需要她的回答，继续用她那平静无波的语调说道：“叶家近期遇到了一些‘不寻常’的麻烦，这并非秘密。至少，在帝都某些特定的圈子里，不算秘密。”
叶挽秋的脸色微微发白。顾家果然知道！那顾倾城知道多少？关于“幽影之森”，关于吊坠，关于那根染血的羽毛……她都知道吗？
“我南下，并非只是游历。” 顾倾城接下来的话，像一颗石子投入叶挽秋早已不平静的心湖，“受爷爷所托，也受你父亲所请，去海城，是为了确认一些事情。”
叶伯远所请？叶挽秋震惊地看向顾倾城。父亲果然私下联系了顾家！他是什么时候联系的？又付出了什么代价，才请动了顾家？
“看来，叶世伯并未对你言明。” 顾倾城从叶挽秋的反应中得到了答案，脸上并无意外之色，只是那琥珀色的眸子里，似乎闪过一丝极淡的、类似于“果然如此”的了然。“这也正常。有些事，知道得太多，对你并无益处。”
“那……顾小姐，您确认了什么？” 叶挽秋终于忍不住，声音有些发颤地问道。她想知道，顾倾城到底看到了什么，知道了什么。那个在她家如入无人之境、留下吊坠和羽毛的“幽影之森”，在顾倾城眼中，究竟是什么？
顾倾城没有立刻回答。她端起刚刚送来的、冒着袅袅热气的咖啡，凑到鼻尖轻轻嗅了嗅，然后才小啜一口，动作优雅得如同在进行某种仪式。氤氲的热气模糊了她精致的眉眼，让人看不清她眼中的情绪。
放下咖啡杯，她重新看向叶挽秋，目光平静，却带着一种洞悉一切的力量。
“我确认了，‘幽影之森’的触角，确实已经伸到了南方，而且，目标明确，就是你，叶挽秋。”
她的声音不大，却字字清晰，如同冰珠落入玉盘，在叶挽秋耳中激起惊涛骇浪。
“至于他们为什么找你，送了什么东西给你，你父亲和‘影’又查到了哪一步……” 顾倾城微微停顿了一下，那双仿佛能穿透人心的琥珀色眸子，牢牢锁定了叶挽秋因为震惊和恐惧而微微睁大的眼睛。
“这些，或许我们可以慢慢聊。”
“但在那之前，叶小姐，我想，我们需要重新，正式地，认识一下彼此。”
“毕竟，从现在开始，我们或许要一起面对一些，不那么愉快的事情了。”